Hydrophone sind im Wesentlichen Geräte, die so konfiguriert sind, dass sie Unterwassergeräusche aufnehmen und in Audiosignale umwandeln, die in messbare Daten übersetzt werden können. Diese Form von Unterwassermikrofonen erleichtert die Erkundung großer Gewässer, auch in Tiefen und unter Umständen, die das Tauchen als Mittel zur Erkundung ausschließen. Als piezoelektrischer Wandler konstruiert, wandelt das Hydrophon den Ton in ein elektrisches Signal um, das dokumentiert und geplottet werden kann.
Das Hydrophon ist auf die Erzeugung von Strom angewiesen, um zu funktionieren. Bei der Konstruktion des Geräts werden piezoelektrische Materialien wie wasserdichte Wandler verwendet. Der Wandler, der zum Betreiben eines Hydrophons verwendet wird, kann auch oft die Funktion verschiedener Arten von Sonargeräten steuern, wie z. B. eines Seitenscan-Sonargeräts. Im Gegensatz zu Sonargeräten funktioniert ein Hydrophon nur als Empfänger und sendet keine Art von Signal aus, das zurückgeworfen wird, wenn es auf ein festes Objekt trifft.
In vielen Fällen ist das Hydrophon von einem Material umgeben, das das Gerät schützt, aber auch den Empfang der Audioeingabe nicht beeinträchtigt. Das Gehäuse hat normalerweise die Form eines langen Rohrs, das flexibel gestaltet ist und hinter einem Vermessungsschiff geschleppt werden kann. Das Hydrophon und das Gehäuse können auf nahezu jede beliebige Tiefe abgesenkt werden und funktionieren weiterhin.
Während die Daten gesammelt werden, überträgt das Hydrophon die Informationen an ein Kontrollpanel auf dem Schiff. Software wandelt die Daten in Grafiken und andere Bilder um, die genauer untersucht werden können. Je nach Abstand und Frequenz der vom Hydrophon aufgenommenen Audiosignale können die Ergebnisse einen Bereich identifizieren, den das Vermessungsschiff genauer erkunden möchte.
Eine Anwendung des Hydrophons besteht darin, das Auftreten von Unterwasserechos zu überwachen, die das Vorhandensein von Sprengstoffen in der unmittelbaren Umgebung anzeigen. Diese Anwendung kann einem Vermessungsschiff helfen, alte Minen zu lokalisieren, die deaktiviert werden müssen, und während des Krieges ein wichtiges Werkzeug sein, um die Zerstörung eines Schiffes oder U-Bootes durch feindliche Waffen zu vermeiden.