In der Psychologie der dysfunktionalen Familie ist der identifizierte Patient das Familienmitglied, bei dem sich die Dysfunktion am offensichtlichsten manifestiert hat. Als Hauptsymptomträger in der Familie lebt ein identifizierter Patient die Themen der Familie unterbewusst aus. Diese Art der psychologischen Projektion ist ein unbewusster Versuch des identifizierten Patienten, den Fokus von den Problemen des familiären Zusammenhangs auf eine greifbare, sichtbare externe Komponente zu verlagern.
Die Mehrheit der identifizierten Patienten sind die ersten Personen innerhalb einer Familie, die Anzeichen von inneren Aufruhr oder Konflikten zeigen. Der Rest der Familie assoziiert die Probleme des identifizierten Patienten nicht automatisch als Hinweis auf größere familiäre Probleme. Stattdessen wird der identifizierte Patient (IP) als problematischer Mensch oder im Extremfall als jemand angesehen, ohne den die Familie besser dran wäre. Der IP ist traditionell die erste Person in der dysfunktionalen Einheit, die externe Hilfe in der Psychoanalyse sucht, die in kooperativen Familien zu einer Familientherapie führen kann.
Eine IP kann sich aus einer Vielzahl von psychischen Problemen innerhalb einer Familie entwickeln. Es ist normalerweise eine unfreiwillige, unbewusste Reaktion auf schädliche Familiensituationen. Beispiele für Probleme, die zur Schaffung eines geistigen Eigentums führen können, sind narzisstische Eltern; körperlicher, emotionaler oder sexueller Missbrauch; ungelöstes Trauma; oder Sündenbock, der Akt, eine Person auf ungerechtfertigter Basis für Probleme zu beschuldigen oder negativ zu behandeln, die nicht der Person zuzuschreiben sind.
Die Art und das Ausmaß des Verhaltens, das ein IP zeigt, variiert von Patient zu Patient. Die IP kann einfach als gestört oder schwierig angesehen werden. In vielen Fällen hat die IP eine depressive Störung oder eine andere Form von Psychose entwickelt, um den Fokus der Familie von ihren Kernproblemen auf ein leichter zu bewältigendes Randproblem zu verlagern. Unter extremen Umständen kann das geistige Eigentum eine Sucht nach Drogen oder Alkohol entwickeln oder in kriminelle Aktivitäten verwickelt werden.
Die Behandlung des geistigen Eigentums hängt davon ab, wie sich die Probleme der Familie in ihm oder ihr manifestiert haben. Nur weil ein IP beunruhigende Probleme hat, bedeutet das leider nicht, dass die Art der Probleme der Familie sofort ersichtlich ist. In der Regel bedarf es einer intensiven Psychotherapie, um dem Verhalten des IP auf den Grund zu gehen, der trotz seines Handelns und seiner Stellung in der Familie versuchen kann, die Familieneinheit um jeden Preis zu schützen. Fachkräfte für psychische Gesundheit betonen gegenüber IPs oft, dass bestimmte Verhaltensweisen und aktuelle Umstände nicht die Ursachen für eine familiäre Dysfunktion sind, sondern Symptome größerer zugrunde liegender Probleme innerhalb des familiären Zusammenhangs.