Ein Instrumentenlandesystem (ILS) wird verwendet, um einem Flugzeug während der Anflug- und Landephase eines Fluges eine präzise Führung zu bieten. Die Hauptkomponenten eines Instrumentenlandesystems sind ein Glideslope, ein Localizer und ein oder mehrere Markerbaken. Die vertikale Führung wird durch den Glideslope gewährleistet, der das Flugzeug hoch genug hält, um Hindernissen auszuweichen, aber niedrig genug, um einen stabilen Landeanflug zu ermöglichen. Das Localizer-System ist dafür verantwortlich, den Piloten seitlich auf Kurs zu halten, während Markerbaken dazu dienen, den Piloten über seine Entfernung zur Piste zu informieren. Marker Beacons sind bodengebundene Objekte entlang der Flugbahn, die dem Piloten signalisieren, wenn er über einen fliegt, während einige Instrumentenlandesysteme auch Distanzmessgeräte (DME) enthalten, die dem Piloten jederzeit eine genaue Distanz zur Landebahn liefern.
Anflüge mit Instrumentenlandesystemen werden hauptsächlich in Zeiten schlechter Sicht oder geringer Wolkendecke verwendet. Selbst in Perioden mit gutem Wetter, wenn Sichtflugregeln (VFR) gelten, entscheiden sich Piloten oft dafür, dieses System zu verwenden, um einen stabilisierten Landeanflug beizubehalten. Jeder Anflug erhält eine Frequenz und ist nach der Landebahn benannt, für die er bestimmt ist. Eine entsprechende Karte, die sich im physischen Besitz des das Luftfahrzeug bedienenden Piloten befinden muss, gibt kritische Informationen über den Anflug.
Um bei schlechtem Wetter einen Instrumentenlandesystemanflug durchführen zu können, wenn die Instrumentenflugregeln (IFR) in Kraft sind, müssen die Piloten eine Instrumentenflugberechtigung haben und auf dem neuesten Stand ihrer Zertifizierung sein. Instrumentenberechtigungen werden lizenzierten Piloten von zertifizierten Fluglehrern zum Zwecke der Navigation bei schlechten Sichtverhältnissen ausgestellt. Der instrumentenbewertete Pilot muss dann durch das Absolvieren von Routineflügen und Bewertungen qualifiziert bleiben. Jedes Luftfahrzeug muss außerdem für den Flug unter IFR-Bedingungen zugelassen sein, bevor ein fliegendes Instrumentenlandesystem anfliegt. Dies geschieht durch die Ausstattung des Flugzeugs mit einer speziellen Ausrüstung und die Einholung der Genehmigung eines zertifizierten Mechanikers.
Die meisten Instrumentenlandesysteme ermöglichen es Flugzeugen, bis auf 200 Fuß (etwa 15 Meter) über dem Boden abzusinken, bevor sie Sichtkontakt mit der Landebahn benötigen. Anspruchsvollere Systeme ermöglichen zusammen mit einer fortgeschrittenen Pilotenausbildung den Abstieg in niedrigere Höhen. Anflüge mit Instrumentenlandesystemen ermöglichen auch einen beschleunigten Verkehrsfluss zu stark frequentierten Flughäfen bei schlechtem Wetter. Große Flughäfen mit mehreren Start- und Landebahnen verfügen oft über mehrere Anflüge auf verschiedene Start- und Landebahnen, um zu jeder Zeit eine noch hohe Kapazität des Flugverkehrs zu ermöglichen.