Ein Intensivpronomen wird innerhalb eines Satzes verwendet, um auf ein anderes Nomen, das so genannte Antezedens, zurückzugreifen, um es hervorzuheben. Dies kann das Subjekt eines Satzes oder eines Objekts sein und wird normalerweise sofort mit dem Antezedens im Satz präsentiert. Ein einfaches Beispiel für ein Intensivpronomen ist ein Satz wie „Ich habe dieses Gedicht selbst geschrieben“, in dem das Pronomen „mich“ auf das Subjekt „ich“ verweist und es betont. Diese Pronomen funktionieren ähnlich wie Reflexivpronomen, außer dass sie der Betonung dienen und innerhalb eines Satzes nicht benötigt werden.
Ähnlich wie jede andere Art von Pronomen wird ein Intensivpronomen verwendet, um sich auf ein Nomen innerhalb eines Satzes zu beziehen. Diese Pronomen werden gebildet, indem man ein Personalpronomen verwendet und das Suffix „-self“ oder „-selves“ hinzufügt, wie zum Beispiel „myself“ oder „themselves“. Das Suffix „-self“ wird für ein Intensivpronomen im Singular verwendet, während „-selves“ für Pluralpronomen verwendet wird.
Wenn ein Intensivpronomen in einem Satz verwendet wird, wird es fast immer unmittelbar vor oder nach dem Antezedens, auf das es sich bezieht, präsentiert. Es wird typischerweise im Anschluss daran präsentiert, wie „Der Autor selbst hat dieses Buch signiert“ oder „Diese Feuerwehrleute haben dieses Haus selbst wieder aufgebaut“. Die Pronomen „sich“ und „sich“ werden unmittelbar nach den Nominalphrasen „Der Schriftsteller“ und „Diese Feuerwehrleute“ verwendet, auf die sie sich beziehen. Obwohl es selten vorkommt, kann ein Intensivpronomen auch vor dem Antezedens verwendet werden, etwa im Satz „Ich genieße ein gutes Buch“.
Es gibt eine begrenzte Anzahl von Intensivpronomen im Englischen, bestehend aus „myself“, „yourself“, „himself“, „herself“ und „itself“ für Singularformen. Die Pluralformen sind „unser“, „sich“ und „sich“ und alle diese Pronomen, unabhängig von Singular oder Plural, werden auf die gleiche Weise verwendet. Manche Leute sagen vielleicht „sich“ oder „sich“, aber dies sind informelle Wörter und keine richtigen Formen von Intensivpronomen im Englischen.
Die Art und Weise, in der ein Intensivpronomen verwendet wird, ist einem Reflexivpronomen ziemlich ähnlich, aber sie funktionieren ganz anders. Während sich Intensivpronomen sofort auf ihren Vorgänger beziehen, um einen Punkt zu betonen, werden Reflexivpronomen verwendet, um anzuzeigen, dass eine Handlung an oder für das Subjekt eines Satzes ausgeführt wird. Ein Beispiel für ein Reflexivpronomen ist das Wort „mich“ in „Ich warf mir den Ball“. Anstatt sich auf den Vorgänger zu beziehen, um seine Identität zu betonen, wird das Pronomen verwendet, um anzuzeigen, dass eine Handlung von und zu demselben Subjekt ausgeführt wurde. Reflexivpronomen verwenden die gleichen Formen wie Intensivpronomen und können daher für Englischlerner manchmal verwirrend sein.