Ein Intermodal-Container ist eine Art Frachtcontainer, der problemlos von einer Versandart auf die nächste umgeladen werden kann, ohne dass die im Gerät versiegelte Ware entladen werden muss. Derartige Container lassen sich einfach auf der Ladefläche eines Nah- oder Fernverkehrs-Lkw anbringen, für den Bahntransport auf einer Plattform befestigen und sogar für den Gütertransport über Wasserstraßen stapeln und verriegeln. Die Tatsache, dass der Container am Ursprungsort beladen und dann mit einer Vielzahl von Versandarten für den Transport der Ware verwendet werden kann, macht den Prozess intermodal.
Es gibt eine Reihe von populären Namen für den intermodalen Container. Diese reichen von der „Seedose“, wenn die Container für den Transport auf einem Binnenschiff gestapelt werden, bis hin zum „Frachttransporter“ für den Transport von Gütern über Straßen. Während der Name je nach den tatsächlich verwendeten Transportmethoden und den vorherrschenden Kulturen, in denen die Geräte verwendet werden, variieren kann, wird die Vielseitigkeit der Container bei nahezu jeder Versandart erkannt.
Eine der besten Möglichkeiten, den Wert eines intermodalen Containers zu verstehen, besteht darin, eine Kundenbestellung zu berücksichtigen, die die Verwendung mehrerer Versandarten erfordert, um das beabsichtigte Ziel zu erreichen. Der Container kann auf einem Tieflader gesichert und zum Ausgangspunkt gefahren werden. Nachdem die Ware verladen und der Container verschlossen ist, fährt das Gerät über die Straße zu einem Bahnhof.
Auf dem Rangierbahnhof wird der Kombi-Container von der Pritsche abgekoppelt und auf eine offene Waggonplattform verladen. Sobald der Container verriegelt ist, wird er per Bahn zu einem Seehafen transportiert. Der Container wird dann auf einen Lastkahn verladen, zusammen mit anderen Containern, die für den Versand an denselben allgemeinen Bestimmungsort vorgesehen sind. Am Zielseehafen angekommen, wird der Kombi-Container vom Binnenschiff gelöst und kann über eine Kombination aus Bahn- und Straßentransport zum Käufer gelangen.
Der Vorteil des Einsatzes eines Intermodalcontainers besteht darin, dass die Ware oft an keiner Stelle des Weges in andere Versandcontainer geladen oder entladen werden muss. Dadurch ist die Gefahr einer Beschädigung der Ware während des Transports geringer. Darüber hinaus wird die Möglichkeit des Zurückbleibens eines Teils der Ware an einer beliebigen Stelle des Austauschs minimiert, wodurch die Chancen erhöht werden, dass die gesamte Bestellung fehlerfrei beim Käufer ankommt.