Der japanische Kirschblütenbaum ist eines der bekanntesten Symbole Japans. Es gibt zahlreiche Sorten von Kirschbäumen, deren Blüten je nach Sorte von weiß bis tiefrosa reichen. Der japanische Kirschblütenbaum spielt eine bedeutende Rolle in der japanischen Kultur, einschließlich bei Festivals, Speisen und japanischer Kunst. Die meisten Kirschbäume sind eher Zierpflanzen als essbare Früchte, und das schöne Schauspiel ihrer Blüten im Frühling zieht jedes Jahr viele Besucher an.
Es gibt zahlreiche Sorten japanischer Kirschbäume, jede mit ihren eigenen bevorzugten Anbaugebieten, Wachstumsmustern, Blättern, Blüten und Früchten. Der japanische Kirschblütenbaum gehört zur Gattung Prunus, zu der auch viele andere Steinobstbäume wie Pflaumen und Pfirsiche gehören. Von Natur aus laubabwerfend, verlieren sie im Winter jedes Jahr ihre Blätter und ihre Blütenfülle kündigt die Ankunft des Frühlings an.
Die Schönheit des Baumes hat dazu geführt, dass er in vielen anderen Teilen der Welt angebaut wird, sogar in denen mit kühlerem, gemäßigterem Klima. Sie gedeihen nicht gut in heißen oder feuchten Gebieten und brauchen tiefen, gut durchlässigen Boden, um zu überleben. Verschiedene Sorten erfordern leicht unterschiedliche Bedingungen, um zu gedeihen, und die für die Anpflanzung in einem Gebiet ausgewählte Sorte sollte auf diesen Faktoren basieren.
Essbare Kirschen kommen auf einer kleinen Anzahl von Sorten des japanischen Kirschblütenbaums vor, hauptsächlich der Wildkirsche oder Prunus avium. Die Zierkirschblätter und -blüten können auch gegessen, hauptsächlich eingelegt oder gesalzen, und zur Dekoration verwendet werden. Es ist jedoch darauf zu achten, dass keine großen Mengen der Blätter gegessen werden, da sie einen gerinnungshemmenden Bestandteil enthalten.
Kirschblütenbäume gibt es in Japan seit Tausenden von Jahren, die beliebtesten sind Somei Yoshino oder Prunus x yedoensis. Sie wird auch Yoshino-Kirsche genannt, benannt nach der Stadt Yoshino, in der sie zuerst wuchs. Es ist ein relativ kleiner Baum und hat sehr schöne Blüten, die von weiß bis hellrosa reichen und einen zarten Duft haben. Die Blüten sind in Büscheln von fünf oder sechs angeordnet und kommen im Frühjahr heraus, bevor die Blätter wachsen.
Die japanische Kultur umfasst Symbolik, und der japanische Kirschblütenbaum und seine Blumen sind in vielen Bereichen vertreten. Aufgrund der Flüchtigkeit der Blüten werden sie oft als Symbol der Sterblichkeit verwendet. Die Schönheit der Blumen und das Blühen des Frühlings symbolisieren auch Liebe und Glück. Die Kirschblüte findet sich auf einigen Münzen, in der japanischen Kunst und Poesie, auf traditionellen Stoffen für Kimonos und im japanischen Film. Jedes Jahr findet ein Kirschblütenfest statt, das die Ankunft des Frühlings feiert.