Ein Kätzchen, auch als Ament bekannt, ist eine dichte, längliche und herabhängende Blütentraube ohne Blütenblätter. Am häufigsten sind die Blüten eines Kätzchens von einem Geschlecht. Bei einigen Bäumen, wie der Pappel, sind sowohl männliche als auch weibliche Blüten vorhanden. Kätzchen werden typischerweise an windbestäubten Bäumen wie Eiche, Birke, Weide und Hickory gefunden. Einige krautige Pflanzen, wie die Brennnessel, produzieren auch Kätzchen.
Die meisten Kätzchen bilden sich vor den Laubblättern, um die Windbestäubung zu ermöglichen. Der Wind trägt Pollen von einem männlichen oder weiblichen Kätzchen zu einer Blume des anderen Geschlechts, meist in einer anderen Form, wie zum Beispiel einem Blütenstand. In seltenen Fällen können Kätzchen von Insekten bestäubt werden, aber sie verlassen sich meistens auf den Wind, um diesen Prozess abzuschließen.
Abhängig von der jeweiligen Pflanze bilden sich im Spätwinter bis Spätsommer Kätzchen, die einige Wochen nach der Bildung Blütentrauben bilden. Diese Blüten bilden sich gegen Ende der Vegetationsperiode, die bei den meisten Bäumen normalerweise im Spätherbst ist, zu Samen. Die Samen fallen von der Kätzchen, und wenn sie überleben, beginnt der Wachstumsprozess, um einen neuen Baum zu bilden.
Jedes Kätzchen enthält kleine, modifizierte Blätter, sogenannte Hochblätter, die sich von den Blättern an den Zweigen der Bäume unterscheiden. Sie haben eine andere Farbe als die Laubblätter, eine andere Textur oder manchmal beides. Einige Kätzchenhüllblätter wirken als Attraktoren für Insekten, beispielsweise bei der Insektenbestäubung.
Kätzchen hängen normalerweise von den Zweigen des Baumes oder Strauchs herab, können aber bei einigen Bäumen, wie der Weißbirke, aufrecht wachsen. Einige Kätzchen, wie das Weidenkätzchen, werden vor der Blüte mit feinen Härchen bedeckt. Diese Haare verdecken oft die kleinen Hüllblätter des Kätzchens und werden nach der Blüte noch weiter reduziert.
Eine manuelle Bestäubung ist auch mit einem Kätzchen möglich. Dies ist eine beliebte Praxis für amerikanische blühende Kastanienbäume. Ein männliches Kätzchen wird von einem Baum geerntet und dann von Hand zu einem Baum getragen, der ein weibliches Kätzchen trägt. Das männliche Kätzchen wird gegen das Weibchen gerieben, bis der Pollen aufgebraucht ist, und dann wird der Vorgang nach Bedarf wiederholt.
Hausbesitzer mit Kätzchen tragenden Bäumen auf ihrem Grundstück empfinden sie oft als lästig. Sie geben große Pollenwolken ab, wenn sie gestört werden, und können einen Garten überladen, sobald sie getrocknet und vom Baum gefallen sind. Ihr Aussehen ist jedoch für die Fortpflanzung dieser Pflanzen notwendig.