Ein Karat ist eine Art von Maß, das verwendet wird, um die Masse oder das Gewicht eines Edelsteins zu beschreiben. Der Begriff wurde ursprünglich nur auf Diamanten angewendet. Jetzt gilt es für die meisten Edel- und Halbedelsteine.
Schon beim Wort Karat gibt es einige Verwirrung, da Gold auch in Karat oder Karat bewertet wird. Karat ist die traditionellere Schreibweise in Bezug auf Gold und gilt nicht für Masse. Stattdessen wird Gold nach Reinheit klassifiziert. Vierundzwanzig Karat Gold zum Beispiel hat die größte Reinheit, während 10 Karat Gold die geringste Reinheit hat.
Wenn sich der Begriff Karat auf die Masse eines Edelsteins bezieht, bezieht er sich nicht auf die Qualität des Edelsteins. Die Bewertung von Schliff, Reinheit und Farbe sowie Karat ist der beste Weg, um einen Edelstein auszuwählen. Die Größe oder das Gewicht eines Steins können auf der metrischen Skala gemessen werden. Ein Karat entspricht 0.2 Gramm.
Wenn ein Schmuckstück kleine Diamantsplitter enthält, kann die Messung das Gesamtkaratgewicht (tcw) bewerten, anstatt spezifische Maße für jeden Chip anzugeben. Kleine Chips sind weitaus günstiger als einzelne größere Edelsteine, da sie häufiger vorkommen.
Die meisten ungeschliffenen Diamanten sind erheblich größer als geschliffene Sorten, die im Handel erhältlich sind. Ungeschliffene Diamanten sind voller Fehler und müssen geschliffen werden, um die am besten aussehenden Diamanten zu erhalten. Je größer das Karatgewicht eines geschliffenen Diamanten ist, desto seltener und teurer ist er. Diamantchips sind nicht besonders teuer, aber Einzelhändler verwenden oft eine Auflistung von tcw, um das Schmuckstück beeindruckender erscheinen zu lassen. Man wird jedoch feststellen, dass Schmuck mit kleinen Diamantsplittern tendenziell weitaus günstiger angeboten wird als Schmuck mit einzelnen großen Steinen.
Tatsächlich steigt der Wert eines Diamanten oder eines anderen Edelsteins dramatisch, wenn die Steingröße an Gewicht zunimmt. Ein Halbkarat-Diamant kann etwa ein Viertel des Preises eines Karat-Diamanten kosten. Der Preisanstieg ist auf die Seltenheit von fehlerfreien größeren Steinen zurückzuführen.
Juweliere versichern potenziellen Kunden schnell, dass es auf die Größe ankommt. Der Schliff und die Reinheit eines Diamanten können jedoch zusammen mit seiner Fassung einen kleinen Diamanten größer erscheinen lassen. Ein einkarätiger Diamant, der voller Fehler ist, ist möglicherweise nicht so beeindruckend wie ein halbkarätiger Diamant, der nahezu perfekt ist. Jeder Fehler verringert die Fähigkeit des Steins, Licht zu reflektieren, sodass fehlerhafte Edelsteine weniger glänzen.