Ein Keratin-Relaxer ist eine professionelle Haarbehandlung, die verspricht, Kräuselungen zu bändigen und glatte, seidige Locken zu fördern. Es funktioniert durch die direkte Anwendung von Keratin, einem natürlichen Protein. Sobald das Protein die Möglichkeit hat, in die Haarsträhnen einzudringen, stärkt es sie, was das Föhnen und Stylen einfacher, schneller und effektiver macht. Keratin-Relaxer-Behandlungen werden im Allgemeinen als „natürlich“ vermarktet, wurden jedoch von einigen Gesundheitsexperten dafür kritisiert, dass sie potenziell gefährliche Mengen des chemischen Formaldehyds enthalten. Viele Salons, die die Behandlung anbieten, gehen auf die Seite der Sicherheit und verlangen, dass sowohl Kunden als auch Techniker während der Anwendung des Relaxers Sicherheitsmasken tragen, um ein versehentliches Einatmen von Chemikalien zu verhindern.
Am beliebtesten bei Menschen mit natürlich lockigem oder welligem Haar, verleihen Keratin-Relaxer dem Haar ein leicht zu erreichendes, glattes Aussehen. Das Föhnen und Glätten von lockigem Haar erfordert in der Regel viel Zeit und Produktanwendung. Keratin-Relaxer glätten oder „entspannen“ das Haar, was das tägliche Styling viel einfacher macht.
Meistens werden Keratin-Haarbehandlungen als vorübergehende Wege zu perfektem Haar vermarktet. Behandlungen dauern oft mehrere Stunden, aber die Ergebnisse halten in der Regel mehrere Monate an. In den meisten Fällen können nur lizenzierte Salons und speziell ausgebildete Kosmetikerinnen einen Keratin-Relaxer anwenden, und der Preis ist normalerweise happig.
Keratin-Haarbehandlungen haben ihren Ursprung in Brasilien und werden an einigen Orten als „brasilianische Keratin-Behandlungen“ vermarktet. Sie stellen eine Alternative zu rein chemischen Haarentspannungsprodukten dar, nicht zuletzt deshalb, weil Keratin eine natürlich gewonnene Proteinverbindung ist. Die meisten Keratinbehandlungen enthalten jedoch auch einige Chemikalien. Formaldehyd ist in den meisten Keratin-Relaxer-Lösungen enthalten, wenn auch nur in Spuren.
Die Zugabe von Formaldehyd trägt dazu bei, dass Keratin-Relaxantien effektiver wirken und die Ergebnisse länger halten. Keratin selbst verleiht dem Haar Proteinstärke, die nachweislich gegen Kräuseln hilft. Es wird angenommen, dass Formaldehyd diese Geradheit bewahrt, indem es die Aminosäurestruktur der Stränge vorübergehend verändert. Die natürlichen Proteine im Keratin entspannen zuerst das Haar, dann sorgen chemische Verbindungen dafür, dass das Haar auch langfristig so bleibt.
Es gibt eine Reihe von gesundheitlichen Bedenken bei Formaldehyd, und Kritiker warnen vor der Verwendung von Keratin-Relaxantien, die es enthalten. Auch eine gelegentliche Exposition kann erhebliche Gesundheitsrisiken bergen, insbesondere wenn sie eingeatmet wird. Formaldehydfreie Relaxer-Produkte gibt es zwar, aber sie kosten oft genauso viel und sind nicht immer so effektiv. Das Glätten der Haare ist mit der Verwendung von Keratin und anderen Entspannungsmitteln fast immer einfacher, aber die Risiken sollten sorgfältig gegen die Gewinne abgewogen werden.
Menschen, die für Keratin-Relax-Behandlungen bezahlen, werden normalerweise ermutigt, ihre Investition zu schützen, indem sie bestimmte Pflegerichtlinien befolgen. Auf behandeltem Haar sollten beispielsweise nur bestimmte Shampoos verwendet werden. Haarfärbemittel und Chemikalien wie Chlor sollten normalerweise vermieden werden, und es wird oft empfohlen, das behandelte Haar nur eine bestimmte Anzahl von Malen pro Woche zu waschen, um die Wirkung des Entspannungsmittels zu erhalten.