Ein Kofferdamm ist eine wasserdichte Konstruktion, die Bauvorhaben in Bereichen erleichtern soll, die normalerweise unter Wasser stehen, wie Brücken und Pfeiler. Eine wird im Arbeitsbereich installiert und Wasser wird abgepumpt, um das Gewässerbett freizulegen, damit Arbeiter strukturelle Stützen bauen, Reparaturen durchführen oder andere Arten von Arbeiten in einer trockenen Umgebung ausführen können. In einigen Regionen der Welt ist diese Konstruktion besser als Caisson bekannt. Die Arbeit in einem Kofferdamm kann gefährlich sein, wenn er unsachgemäß installiert oder nicht sicher unter Druck gesetzt wird, aber Fortschritte in der Technik haben zu einer erhöhten Sicherheit für Arbeiter geführt, die diese einzigartige Arbeitsumgebung nutzen.
Eine Vielzahl von Materialien kann verwendet werden, um einen Kofferdamm zu bauen, was eine wahre Meisterleistung der Ingenieurskunst ist. Obwohl es sich um ein temporäres Bauwerk handelt, muss es zuverlässig Wasser aus dem Arbeitsbereich zurückhalten und auch sehr hohen Drücken standhalten, um sicher zu sein, und die Konstruktion wird oft als Projekt für Ingenieure verwendet, die ihr Handwerk erlernen. Der einfachste Typ verwendet Blech, das in das Gewässerbett geschlagen wird, um eine wasserdichte Wand zu schaffen. Als nächstes werden Pumpen verwendet, um Wasser aus dem Gehäuse zu ziehen, damit es trocken ist. Einige sind aus Holz oder Beton gebaut, während andere einen doppelwandigen Mechanismus verwenden, mit Füllmaterial aus Zuschlagstoffen zwischen den beiden Wänden.
Die Wände eines Kofferdamms können bis zur Wasseroberfläche reichen und nach oben offen lassen, oder er kann als geschlossene Struktur gebaut werden. In sehr tiefen Gewässern werden geschlossene und druckbeaufschlagte zum Schutz der Arbeiter verwendet, während in flacheren Gewässern eine offene Struktur verwendet werden kann. Arbeiter erreichen einen geschlossenen Kofferdamm durch Luken und Rohre, und es wird darauf geachtet, dass die Luftzufuhr konstant ist und der Druck auf einem normalen Niveau gehalten wird.
Schiffsbauer und Reparaturwerften verwenden auch eine tragbare Version, die an der Seite eines Schiffes angebracht werden kann, um Reparaturen unterhalb der Wasserlinie durchzuführen. Auf See kann dies ein nützlicher Weg sein, um potenzielle Probleme schnell zu beheben, bis das Schiff zur längerfristigen Reparatur ins Trockendock gebracht wird. Kleinere Reparaturen können auch mit einem tragbaren Gerät in einer Werft durchgeführt werden, um die Kosten für den Transport des Schiffes ins Trockendock für die Fertigstellung der Arbeiten zu vermeiden.