Wie viele demokratische Länder ist die Legislative der Vereinigten Staaten ein Zweikammersystem, was bedeutet, dass sie zwei Häuser oder Kammern hat. Während viele Nationen nur einer Kammer erlauben, Gesetze zu erlassen, erlaubt die US-Verfassung beiden Häusern, Gesetzesvorlagen einzubringen, obwohl sie die Einnahmenrechnungen auf das Repräsentantenhaus beschränkt. Darüber hinaus muss jeder Gesetzentwurf von beiden Kammern genehmigt werden, bevor er zur Unterzeichnung an die Exekutive übergeben werden kann. Sobald eine Rechnung durch beide Häuser gegangen ist, existiert sie im Allgemeinen in zwei Versionen, die von der Ursprungsseite übergebene und die von der anderen Seite hinzugefügten Änderungen. Zu diesem Zeitpunkt wird ein Konferenzausschuss mit Vertretern beider Häuser gebildet, um eine Kompromissversion zu erstellen, die von Senat und Repräsentantenhaus endgültig genehmigt werden kann.
Sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat sind in Ausschüsse unterteilt, um die zügige Behandlung von Gesetzgebungsangelegenheiten zu unterstützen. Wenn ein Gesetzentwurf vorgelegt wird, wird er in der Regel an den Ausschuss weitergeleitet, der sich mit den im Gesetzentwurf behandelten Angelegenheiten befasst. Wenn der Ausschuss dem Gesetzentwurf zustimmt und ihn an die Plenarkammer überweist, stimmen die Abgeordneten oder Senatoren ab. Sobald eine Rechnung im Ursprungshaus angenommen wurde, wird sie zur Genehmigung an das andere Haus gesendet. Wird der Gesetzentwurf unverändert angenommen, wird er an den Präsidenten übermittelt, wenn jedoch überhaupt Änderungen vorgenommen wurden, muss er zur Genehmigung in der neuen, überarbeiteten Fassung an die Ursprungskammer zurückgehen.
Wenn die Änderungen relativ geringfügig sind, kann das Ursprungshaus sie einfach weitergeben und zur Genehmigung durch die Geschäftsführung weiterleiten. Bei wesentlichen Änderungen wird ein Konferenzkomitee einberufen. In der Praxis werden in den USA nur sehr wenige wichtige Bundesgesetze verabschiedet, ohne dass ein Konferenzausschuss vorgelegt werden muss.
Aus jedem Haus werden hochrangige Mitglieder ausgewählt, um die Version ihrer Kammer zu verteidigen und gleichzeitig einen Konsens zu erzielen. Der Ausschuss selbst darf keine wesentlichen Änderungen vornehmen oder neue Änderungen hinzufügen, die den Gesetzentwurf inhaltlich verändern. Die Ausschussmitglieder jeder Kammer stimmen getrennt ab und erstellen einen Ausschussbericht für ihre jeweiligen Kammern. Eine endgültige Version muss von beiden Häusern genehmigt werden, oder der Gesetzentwurf wird mangels Konsens sterben.
In den USA hat jeder Staat außer Nebraska auch eine Zweikammer-Gesetzgebung. Die meisten Staaten nutzen ein Konferenzkomitee in ähnlicher Weise, um die Unterschiede zwischen den beiden Häusern in der Gesetzgebung auszugleichen. Einige Staaten fügen bestimmte Einschränkungen hinsichtlich der Auswahl von Ausschussmitgliedern hinzu. Zum Beispiel verlangt Texas, dass der Konferenzausschuss aus fünf Mitgliedern jeder Kammer besteht und dass mindestens zwei der Senatsmitglieder dem Ausschuss angehören, der den Gesetzentwurf vorgelegt hat.
Ein Konferenzausschuss kann auch in einem geschäftlichen Umfeld eingesetzt werden. Krankenhausorganisationen berufen häufig einen gemeinsamen Konferenzausschuss mit Vorstandsmitgliedern, Verwaltungsmitarbeitern und Vertretern des medizinischen Personals. Der Zweck solcher Ausschüsse besteht im Allgemeinen darin, die Kommunikation zwischen den verschiedenen Geschäftsbereichen der Organisation zu unterstützen.