Ein Kürbisfest ist in Amerika ein sehr beliebtes Fest, obwohl andere Länder wie Australien ihre eigenen Versionen haben. Ursprünglich gedacht, um den Bauern vor Ort beim Anbau und Verkauf ihrer Kürbisse zu helfen, sind die Feste heute familienorientierte Veranstaltungen. In der Regel im Oktober, vor Halloween, feiern die Feste die Ernte und das Kommen des Herbstes und bieten eine Vielzahl von Aktivitäten, Wettbewerben und Speisen rund um den Kürbis.
Das Kürbisfest umfasst eine Reihe von Aktivitäten, viele davon speziell für Kinder. Normalerweise gibt es ein Kürbisbeet, in dem sich die Kinder einen Kürbis zum Mitnehmen aussuchen können. Es gibt typische Stände zum Schnitzen und Dekorieren von Kürbissen, und die Leute können sich mit extrem großen Beispielen der Früchte fotografieren lassen. Oft gibt es auch eine Parade, die die verschiedenen lokalen Unternehmen und Gruppen repräsentiert.
Unterhaltung ist auch ein typisches Element eines Kürbisfestes. Live-Musik, Clowns und Kinderschminken gehören zu den üblichen Aktivitäten. Da die Feste so kurz vor Halloween stattfinden, gibt es auch oft ein Spukhaus, durch das die Kinder laufen können. Für Erwachsene gibt es Stände mit einer Vielzahl von Produkten und von der Ernte inspirierten Kunsthandwerksgegenständen.
Auch bei einem Kürbisfest gibt es zahlreiche Wettbewerbe. Es werden Wettbewerbe für den größten Kürbis, den leckersten Kürbis und die beste Kürbisschnitzerei oder Skulptur veranstaltet. Es gibt auch Wettbewerbe zum Backen von Kürbiskuchen, bei denen die Juroren die hausgemachten Kuchen der Teilnehmer probieren und einen Gewinner wählen. Beliebt sind auch Kuchenessen-Wettbewerbe, bei denen die Teilnehmer darum konkurrieren, die meiste Menge Kuchen innerhalb eines begrenzten Zeitrahmens zu konsumieren. Sogar die Kerne des Kürbisses sind beteiligt, mit Wettbewerben, um zu sehen, wer einen Kern am weitesten spucken kann.
Ein weiterer sehr beliebter Wettbewerb bei diesen Festivals sind Schönheitswettbewerbe. In der Regel enthalten Kategorien für jüngere und ältere Mädchen, die Gewinner dieser Festzüge werden zur Königin, Prinzessin oder „Miss“ des Kürbisfestes gekrönt. Die Gewinner aller Wettbewerbe erhalten in der Regel Preise, oft ein Band, eine Schärpe oder sogar eine Trophäe. Andere Preise können Geld- oder Geschenkgutscheine sein.
Das Essen auf dem Festival basiert stark auf Kürbis, obwohl normalerweise auch andere typische Festival-Lebensmittel wie Hamburger und Hot Dogs erhältlich sind. Kürbiskuchen, Kuchen und Eiscreme sind nur einige der angebotenen Themen-Lebensmittel. Oft gibt es sogar Bier und Wein aus Kürbissen.
Ein Kürbisfest wird oft mit anderen landwirtschaftlichen Elementen wie Pferde- oder Viehshows, landwirtschaftlichen Produkten und Handwerksmessen kombiniert. Da sie lokal sind, bieten sie großartige Gelegenheiten für Gemeinschaften, zusammenzukommen und zu feiern. Diese Feierlichkeiten dauern oft bis in die Nacht und schließen die Tagesaktivitäten mit Abendessen und Tänzen ab.