Ein Kurzwarenhändler ist jemand, der mit kleinen Nähartikeln im Zusammenhang mit Kleidung oder mit Kleidung selbst handelt. Die Bedeutung des Wortes ist tatsächlich unterschiedlich, je nachdem, wo auf der Welt man sich befindet. In den Vereinigten Staaten verstehen die meisten Leute das Wort als jemanden, der mit Herrenbekleidung, einschließlich Anzügen, Accessoires und so weiter, handelt. In Großbritannien und Australien ist ein Kurzwarenhändler jemand, der Nähzubehör wie Knöpfe, Reißverschlüsse, Besätze, Spitzen und andere Kleinigkeiten verkauft. Die unterschiedlichen Bedeutungen dieses Wortes spiegeln die Divergenz im gesprochenen Englisch wider, die überraschend früh in der amerikanischen Geschichte auftrat.
Dieses Wort tauchte erstmals im 13. Jahrhundert auf und wurde ursprünglich in Bezug auf Hausierer verwendet, die eine Vielzahl von Kleinigkeiten verkauften, von Töpfen und Pfannen bis hin zu Knöpfen. Der Begriff mag von einer skandinavischen Wurzel stammen, aber seine Ursprünge liegen im Dunkeln. Es hat sicherlich nirgendwo etwas mit „schneidigen“ zu tun, und es kann von Hapertas kommen, einem Wort, das „Kleinwaren“ bedeutet. Was auch immer die Ursprünge waren, es wurde im 16. Jahrhundert allgemein verwendet.
Um 1700 tauchten unterschiedliche Bedeutungen für dieses Wort auf. In einigen Regionen begannen die Leute, den Begriff speziell für einen Verkäufer von Hüten zu verwenden. Obwohl Englischsprachige in Großbritannien Kurzwaren als Verkäufer verschiedener Nähartikel betrachteten, bezeichneten die Amerikaner Herrenbekleidungsgeschäfte als „Kurzwaren“. Dies könnte das Ergebnis eines Trends zu Anzügen von der Stange in den Vereinigten Staaten gewesen sein, und vielleicht verkauften einige Leute, die Nähzubehör verkauften, stattdessen Herrenbekleidung, behielten ihre Namen und verwechselten die Bedeutung von „Kurzwaren“.
Dieser Begriff ist heute nicht weit verbreitet, obwohl einige alte Unternehmen den Namen „Kurzwaren“ oder „Kurzwaren“ beibehalten, was die Tatsache widerspiegelt, dass sie in einer vergangenen Zeit gegründet wurden. Manche Leute verwenden den Begriff heute in Bezug auf den Hutverkauf, und der Beruf taucht auch in Büchern auf, die im 19. und frühen 20. Jahrhundert angesiedelt sind. Manche Leute genießen auch einfach den altmodischen Klang von „Kurzwaren“, einschließlich des Wortes in Parodien, Gedichten und fantasievollen Geschichten.
Einige bemerkenswerte Leute waren irgendwann in ihrem Leben als Kurzwarenhändler beschäftigt. Harry S. Truman, ein ehemaliger Präsident der Vereinigten Staaten, arbeitete in seiner Jugend als Kurzwarenhändler, ebenso wie Captain James Cook, der berühmte britische Entdecker. In Cooks Fall war er eigentlich ein vollständiger Lehrling, der trainierte, um das Geschäft zu übernehmen, bevor er schließlich das Interesse verlor und ein Leben auf See verfolgte.