Ein Kymograph ist ein Gerät, das Positionsänderungen im Zeitverlauf grafisch aufzeichnet und am häufigsten verwendet wird, um Druck- oder Bewegungsänderungen aufzuzeichnen. Der Kymograph besteht aus einer Trommel, an der ein Griffel befestigt ist. Der Stift zeichnet die Änderungen auf einem um die Trommel gewickelten Papier auf, während sich die Trommel dreht. Seit seiner Erfindung im 1800. Jahrhundert wird der Kymograph am häufigsten in der Medizin verwendet, um verschiedene physiologische und muskuläre Prozesse zu untersuchen, zum Beispiel Blutdruck, Atmung und Muskelkontraktionen. Es wurde auch verwendet, um andere Phänomene wie Luftdruck, Sprachgeräusche und Stimmgabelvibrationen zu analysieren.
Der Begriff Kymograph kommt aus dem Lateinischen und wird als „Wellenschreiber“ übersetzt, was sich auf die vom Instrument erzeugte grafische Aufzeichnung bezieht, bei der der Stift ein Muster der auftretenden Veränderungen nachzeichnet. Dieser Datensatz bietet eine Darstellung der Veränderungen im Laufe der Zeit, wobei Zeitintervalle normalerweise auf dem Papier markiert sind. Die vom Kymograph-Instrument erzeugte grafische Aufzeichnung wird üblicherweise in eine Grafik übersetzt, die Druck- oder Bewegungsänderungen auf der horizontalen x-Achse und die verstrichene Zeit auf der vertikalen y-Achse zeigt.
Dieses Instrument wurde in den 1840er Jahren vom deutschen Physiologen Carl Ludwig erfunden, der es hauptsächlich zur Untersuchung von Blutdruckänderungen verwendete. Ludwig nutzte es auch, um Sprachlaute zu studieren. Wenn eine Person Wörter laut vorliest, würden die Schwingungen der Schallwellen vom Kymographen aufgezeichnet, was es ermöglicht, Schalldauer, -intensität und -tonhöhe zu studieren. In den 1800er Jahren wurden Kymographen auch für eine Vielzahl anderer Zwecke verwendet, beispielsweise zur Untersuchung des Einflusses von Drogen auf verschiedene Organe und der Funktion von Dampfmaschinen.
Heute wurden Kymographen für viele Zwecke durch neuere Instrumente ersetzt, aber die Kymographenanalyse wird immer noch für bestimmte Phänomene verwendet. Kymographen können beispielsweise verwendet werden, um sich bewegende Organellen zu untersuchen und ihre Bewegung im Detail zu beschreiben. Dieses Instrument wird auch häufig in physiologischen und biologischen Experimenten und in einigen pharmakologischen Tests verwendet, um mechanische Aktivitäten von tierischem Gewebe aufzuzeichnen und zu untersuchen, wie Muskelgewebe auf Medikamente und andere Reize reagiert.
Ein Kymograph kann je nach Ausrichtung der Trommel entweder horizontal oder vertikal sein. Ein Uhrwerk oder Elektromotor treibt die Trommel an und dreht sie langsam, während der Stift eine grafische Aufzeichnung auf ein um die Trommel gewickeltes Stück Papier zeichnet. Heutzutage wird für diesen Zweck gewöhnlich Normalpapier verwendet, aber in der Vergangenheit wurde oft geräuchertes Papier verwendet, das behandelt wurde, indem man es über die Dämpfe einer Petroleumlaterne hielt.