Ein Laufsteg ist in seiner einfachsten Form jede schmale Plattform, auf der Menschen laufen können. Ein Laufsteg ist dabei überall zu finden und kann alles sein. Tatsächlich wurde der Name Laufsteg für Dinge wie aufgehängte Fußgängerbrücken, Bergpfade und Piers gegeben.
Ein Laufsteg kann auch Fußgängerbrücken auf belebten Straßen (auch Skyways genannt), Service- und Kontrollplattformen in großen Theatern bedeuten, von denen aus Licht und Geräusche gesteuert werden können, und sogar die Kanonenbrücke auf einem Walfangschiff.
In letzter Zeit hat das Wort „Catwalk“ jedoch in unserer kollektiven Vorstellung ein viel spezifischeres Bild angenommen. Im Volksmund versteht man darunter im Allgemeinen eine lange und schmale Bühne, auf der eine Person geht, um Kleidungsstücke auszustellen. Diese Bühne ist normalerweise erhöht und kann von Sitzen auf beiden Seiten flankiert werden, die normalerweise für ein Publikum reserviert sind. Der Laufsteg ist schmal gehalten, damit die ausgestellten Kleider und Accessoires besser beobachtet werden können. Ein Laufsteg kann auch als Laufsteg bezeichnet werden und ist ein unverzichtbarer Bestandteil jeder Modenschau.
Es wird angenommen, dass der Begriff „Laufsteg“ von Brücken stammt, die dazu dienten, benachbarte Gebäude zu verbinden, insbesondere während des Baus oder der baulichen Instandsetzung. Diese schmalen Laufstege konnten ziemlich hoch über den Boden ragen und erhielten den Namen „Catwalk“ nicht wegen der Anwesenheit von Katzen, sondern wegen ihrer Wendigkeit sowie ihrer Fähigkeit, aus relativer Höhe unversehrt zu landen. Wegen der begrenzten Breite und Höhe dieser Plattformen wurde gesagt, dass nur eine Katze ohne Angst die Länge der Plattform gehen konnte.
Das Wort „Catwalk“ gelangte gegen Ende des 1800. Jahrhunderts in das populäre Lexikon. Es erschien erstmals 1885 im Oxford English Dictionary.