Ein Lichtleiter ist eine Art Röhre, die verwendet wird, um Licht zu streuen oder zu verschieben. Lichtröhren können verwendet werden, um natürliches Sonnenlicht in ein Gebäude zu schicken, oder sie können verwendet werden, um künstliches Licht in jeder Art von Struktur zu erzeugen. Die meisten Lichtröhren werden innerhalb eines Gebäudes platziert, um Sonnenlicht von einem Bereich einzufangen und dieses Sonnenlicht in einen dunkleren Bereich zu senden. Lightpipes können auch verwendet werden, um das Sonnenlicht gleichmäßig im gesamten Raum zu verteilen.
Lichtleiter können aus verschiedenen Materialien und Stoffen bestehen. Am beliebtesten sind Pfeifen aus reflektierendem Material. Reflektierende Lichtleiter haben sich seit der Zeit der alten Ägypter bewährt und funktionieren auch heute noch recht gut. Diese Art von Lichtleiter besteht aus reflektierendem Material, oft in Form von Spiegeln, das das natürliche Sonnenlicht reflektiert und in einen abgedunkelten Bereich lenkt.
Andere Arten von Lichtleitern umfassen Lichtleitfaserrohre, transparente Rohre und fluoreszierende Rohre. Der Hauptunterschied zwischen den zahlreichen Arten von Leuchtröhren liegt in der Art und Weise, wie sie verwendet werden. Einige Lichtleiter sind in der Lage, künstliches oder natürliches Licht einzufangen und gleichzeitig ein klares reflektierendes Bild zu erzeugen, während andere lediglich Licht von einem Bereich zum anderen senden.
In letzter Zeit haben sich Solarlichtleiter zu einer praktikablen Alternative zu herkömmlichen Oberlichtern entwickelt. Solarlichtröhren haben die Fähigkeit, im Vergleich zu Oberlichtern mehr Sonnenlicht oder Mondlicht in einen Raum zu senden. Tatsächlich heizen Solarlichtleiter einem Raum im Vergleich zu einem durchschnittlichen Oberlicht mehr Wärme zu.
Während ein Lichtleiter nicht so viel Sichtkontakt zur Außenwelt bietet wie ein Oberlicht, ist dies auch einer der Hauptgründe für den Einsatz von Lichtleitern in Hochsicherheitsbereichen. Da die tatsächliche Breite und Länge eines Lichtleiters gering ist, werden Sicherheitsrisiken auf ein Minimum reduziert. Verschiedene Justizvollzugsanstalten auf der ganzen Welt installieren Lichtröhren, um natürliches Licht in einen Bereich zu bringen, ohne ein Sicherheitsrisiko zu schaffen.
Leuchtröhren können auch in verschiedenen elektronischen Artikeln verwendet werden. Wenn ein kleinerer, komplizierter Lichtleiter in einem elektronischen Gerät installiert wird, werden diese Röhren als LED-Leuchten bezeichnet. Obwohl LED-Leuchten kein natürliches Sonnenlicht einfangen, wirken sie so, dass sie Licht von einer Leiterplatte an einen anderen Abschnitt des Geräts senden. Diese Art von Lichtleiter wird oft aus einem Stück Kunststoff geformt, wodurch sie leicht zu montieren und zu erstellen sind.