Der Lilienkäfer ist ein wissenschaftlich als Lilioceris lilli bekanntes Insekt, das sich von Lilienpflanzen ernährt, seine Eier auf Lilienzwiebeln legt und in ganz Europa und im Nordosten der Vereinigten Staaten als gewaltiger Gartenschädling bekannt ist. Diese Käfer haben eine leuchtend rote Farbe, wodurch sie leicht zu identifizieren sind. Trotzdem sind sie sehr schwer zu töten und auszurotten. Weibliche Lilienkäfer können bis zu 400 Eier auf einmal legen, und sobald diese geschlüpft sind, können Armeen von Pflanzenfressern in nur wenigen Tagen kurzen Prozess mit einem Garten machen.
Lilienkäfer fressen viele verschiedene Pflanzen- und Lilienarten, bevorzugen aber – und legen ihre Eier nur unter – Pflanzen, die zu den Lilium-Arten gehören. Tigerlilien, Osterlilien und orientalische Lilien sind Beispiele. Käfer fangen normalerweise damit an, die Lilienblätter zu fressen, zerstören aber auch Zwiebeln, Wurzeln und Blüten, bis nur noch Detritus übrig ist.
Es wird angenommen, dass westeuropäische Gärtner den Lilienkäfer Mitte der 1940er Jahre nach Nordamerika eingeführt haben, wahrscheinlich in einer kontaminierten Zwiebellieferung. Die Käfer wurden erstmals 1945 in der kanadischen Provinz Quebec entdeckt. Sie blieben dort für einige Zeit, wurden aber Anfang der 1990er Jahre im Nordosten der USA dokumentiert. Der Käfer ist ein starker Flieger und kann auf der Suche nach Nahrung große Entfernungen zurücklegen, aber Wissenschaftler vermuten, dass das Insekt durch den vom Menschen verursachten Transport von Blumenzwiebeln, Gartenzubehör oder landwirtschaftlichen Waren in die Vereinigten Staaten gelangt ist.
Lilienkäfer haben charakteristisch eine leuchtend rote Farbe und können eine Größe von ½ bis ¼ Zoll (überall zwischen 6 und 13 mm) haben. Erwachsene reisen oft zu zweit und bilden auf den Unterseiten von Lilienblättern und auf den Hüllen von Lilienzwiebeln riesige Familien. Reife Lilienkäfer verursachen zwar eine gewisse Blattzerstörung, aber ihr Hauptaugenmerk liegt normalerweise auf der Vermehrung.
Ein weiblicher Lilienkäfer kann in der Regel mehrmals pro Saison zwischen 200 und 400 Eier gleichzeitig legen. Diese ebenfalls leuchtend roten Eier schlüpfen versetzt. Hunderte von Larven schlüpfen oft auf einmal und beginnen fast sofort mit der Nahrungsaufnahme.
Larven sind oft weitaus zerstörerischer als ihre Eltern. Sie ernähren sich in Gruppen und sind in der Lage, in kürzester Zeit ganze Blätter und Stängel zu verschlingen. Während sie wachsen, verstecken sich sich entwickelnde Käfer normalerweise vor Raubtieren, indem sie sich mit ihren eigenen Exkrementen bedecken und sich als Rudel zusammenziehen.
Es ist oft sehr schwierig, den Lilienkäfer zu töten. Die meisten Käfer sind weitgehend temperaturbeständig und können an den meisten Orten den ganzen Winter über an Zwiebeln hängen. Wenn sie sich bedroht fühlen, bewegen sie sich schnell und sind oft rutschig und auf jeden Fall resistent gegen Quetschen und Einfangen.
Einige Pestizide, insbesondere solche aus dem südostasiatischen Neem-Baum, haben sich gegen den Lilienkäfer als wirksam erwiesen. Eine Vielzahl kommerzieller Insektizide zielt auch auf freundliche Käfer ab, und viele können auch der empfindlichen Lilienpflanze schaden. In den meisten Fällen ist der beste Weg, das Insekt auszurotten, seine Eiersäcke zu bekämpfen. Gärtner, die Eier zerstören können, bevor sie schlüpfen, haben eine viel bessere Chance, den Lilienkäferbefall zu begrenzen, obwohl dies oft eine nahezu ständige Überwachung erfordert. An den meisten Orten besteht ein Teil der Lilienpflege darin, routinemäßig nach dem Eintreffen dieser Lilienschädlinge zu suchen.