Ein Luftkondensator ist ein einstellbarer Kondensator, der aus einer Reihe halbkreisförmiger, rotierender Aluminiumplatten auf einer zentralen Welle besteht, die zwischen einem ähnlich beabstandeten Satz statischer Aluminiumplatten angeordnet ist. Wenn die beweglichen Platten gedreht werden, ändert sich das Ausmaß der Überlappung zwischen den beweglichen und den statischen Platten. Die Luft zwischen den Plattensätzen wirkt als wirksames Dielektrikum, das die Sätze voneinander isoliert. Da die Kapazität jedes Kondensators von der kombinierten Größe seiner Platten abhängt, ermöglicht diese Einstellung die Einstellung des Wertes des Luftkondensators. Luftkondensatoren werden üblicherweise in Resonanzkreisen verwendet, bei denen eine einstellbare Kapazität erforderlich ist.
Kondensatoren sind elektronische Bauteile, die elektrische Energie für kurze Zeit speichern. Kondensatoren bestehen aus dünnen Metallfilmplatten, die durch ein dielektrisches oder isolierendes Material wie Glasverbindungen, Papier oder Luft getrennt sind. Die Kapazität oder das Ausmaß der Energiespeicherfähigkeit jedes Kondensators wird weitgehend durch die Gesamtfläche seiner Platten bestimmt. Die meisten Kondensatoren haben einen festen Kapazitätswert, wobei ein Komponentenaustausch erforderlich ist, um den Wert zu verringern oder zu erhöhen. Einige Arten von elektronischen Schaltungen erfordern jedoch, dass die Werte bestimmter Kondensatoren als Teil der Funktion der Schaltung wiederholt geändert werden.
In diesen Fällen kommen Komponenten wie der Luftkondensator, auch als regelbarer Kondensator oder Luftregelkondensator bekannt, zum Einsatz. Diese sind typischerweise erheblich größer als herkömmliche Kondensatoren und nicht in ein Gehäuse eingeschlossen. Der Luftkondensator besteht aus einer Reihe halbkreisförmiger Scheiben, in deren Mitte ein Loch gebohrt ist, durch das ein Steuerstab geführt wird. An der Steuerstange sind abwechselnde Scheiben befestigt, während sie frei durch die anderen hindurchgehen. Dies bedeutet, dass der Scheibensatz effektiv in zwei Gruppen unterteilt ist, von denen eine sich mit einem isolierenden Luftkörper dazwischen dreht.
Diese beiden Scheibengruppen bilden zusammen die beiden Plattenbereiche des Kondensators. Da die Scheiben halbkreisförmig sind, bewirkt das Drehen des beweglichen Satzes, dass sich der Überlappungsbetrag der beiden Gruppen ändert, wodurch sich die Gesamtfläche der Scheibe ändert. Da die Kapazität eines Kondensators von seiner gesamten Plattenfläche abhängt, bewirkt diese Flächenänderung eine entsprechende Änderung der Komponentenkapazität, die es einem Bediener ermöglicht, den Komponentenwert nach Belieben zu ändern. Der Luftkondensator wird häufig in LC- oder Resonanzkreisen verwendet, die Kapazitätsänderungen erfordern. Diese Schaltungen umfassen Frequenzmischer, Radiotuner und die Impedanzanpassungskomponenten von Antennentunern.