Ein Mähdrescher ist ein unverzichtbares Gerät für den modernen landwirtschaftlichen Betrieb. Es ist eine Maschine, die bei der Ernte von Getreide hilft, indem sie drei separate Funktionen in einem Gerät kombiniert. Der Mähdrescher übernimmt die Prozesse Mähen, Dreschen und Reinigen. Dadurch kann die Ernte schneller und effizienter geerntet werden und Landwirte können größere Mengen ernten. Einige Feldfrüchte, die mit dieser Maschine geerntet werden können, sind Weizen, Sojabohnen, Hafer und Roggen.
Der erste Vorgang, den der Mähdrescher durchführt, ist das Mähen, bei dem das Erntegut für die Ernte gemäht wird. Während der Mähdrescher durch das Feld fährt, wird das Erntegut im vorderen Bereich, dem sogenannten Schneidwerk, in den Mähdrescher eingezogen. Von dort wird es von einem langsam drehenden Rad, der sogenannten Pickup-Rolle, die auch die Pflanzen zum Schneiden hält, weiter in die Maschine geschoben. Das Erntegut wird dann vom Mähbalken geschnitten, der Zähne hat, die manchmal als Mähfinger bezeichnet werden. Diese schneiden die Pflanze unten in Bodennähe ab.
Als nächstes kommt das Dreschen, bei dem die Ernte geschlagen wird, um das Getreide vom Rest der Pflanze zu trennen. Nach dem Schnitt wird das Erntegut über ein Förderband weiter in den Mähdrescher transportiert und in einer Dreschtrommel abgelegt. Im Inneren der Dreschtrommel schlagen Stäbe und trennen die Spitzen der Pflanze, die das Getreide enthält, vom Stroh oder den Pflanzenstängeln. Das Stroh wird durch Schüttler aus dem Mähdrescher nach oben befördert, während das Getreide zur Weiterverarbeitung durch ein Sieb nach unten fällt.
Schließlich wird der Reinigungsprozess unter Verwendung von Luft durchgeführt, die auf das Getreide oder die Pflanze geblasen wird. Die Pflanze sitzt auf einem Bildschirm und wird kräftig mit Luft angeblasen. Dies trennt und bläst leichtere Teile des Pflanzenmaterials, die sogenannte Spreu, die noch am Korn haften können. Das Getreide gelangt dann in einen Auffangbehälter. Wenn der Sammelbehälter mit sauberem Getreide gefüllt ist, wird es aus einem Rohr, das als Entlader bezeichnet wird, in einen am Mähdrescher befestigten Vorratsbehälter oder Anhänger geschossen.
Manchmal verteilt der Mähdrescher das unerwünschte Stroh hinter sich, während es sich durch das Feld bewegt. Häufig wird das Stroh jedoch gesammelt und zu Bündeln gebunden, die für die Fütterung von Nutztieren oder als Einstreu verwendet werden. Einige Mähdrescher sind mit Anbaugeräten ausgestattet, die diesen Vorgang zusätzlich zum Mähen, Dreschen und Reinigen ausführen können.