Ein Magnetkopf ist jedes Gerät, das mit irgendeiner Art von Aufzeichnungstechnik verwendet wird, um Informationen auf eine Art physikalisches Medium wie ein Band oder eine Festplatte zu übertragen. Das Konzept verwendet Elektromagnetismus, um zu bewirken, dass ein bestimmtes Material seine Ausrichtung auf eine praktikable Weise ändert, die von einer Wiedergaberessource interpretiert werden kann. Traditionell werden Magnetköpfe mit einer Art von Band verwendet, das mit Eisenoxid beschichtet ist. Plattenlaufwerke verwenden ein ähnliches Prinzip, wandeln jedoch den Magnetismus in elektrischen Strom um.
Bei Tonbandgeräten bleibt eine Art Magnetkopf an Ort und Stelle, wenn das Band über seine Oberfläche läuft. Für dieses Verfahren werden zwei Ausführungen verwendet: ein feststehender oder ein rotierender Kopf. Feste Köpfe werden im Allgemeinen für die Audioaufzeichnung verwendet, wobei zwei oder mehr Kanäle entlang der Länge des Bandes magnetisch eingestellt werden. Der rotierende Kopf wird in der Videotechnik verwendet, um magnetisierte Daten schräg über die Länge des Bandes zu verteilen, um die gesamte Oberfläche auszunutzen.
Ein Magnetkopf auf Bandbasis verwendet eine Grundstruktur, um die elektromagnetische Energie zu steuern, die verwendet wird, um Daten auf dem Eisenoxid zu speichern. Das magnetische Material hat eine runde oder quadratische Form mit einem Loch, wodurch Luft oder ein anderes Material als Isolator wirken kann. Während das Band am Magnetkopf entlangläuft, magnetisiert die elektromagnetische Energie das Eisenoxid auf dem Band. Unter Verwendung einer an das Gerät angeschlossenen Drahtspule kann es entweder als Magnetkopfleser oder als magnetischer Aufzeichnungskopf verwendet werden. Dies bedeutet, dass das Band entweder nach Daten gelesen werden kann oder Daten zur Speicherung auf seiner Länge platziert werden können.
Bei Festplatten ist der Magnetkopf ganz anders mit einem ganz anderen Zweck konstruiert. Der Magnetkopf, bestehend aus spulengewickeltem Ferrit, sitzt über der Oberfläche der Platte und erzeugt ein Magnetfeld. Dieses Feld wird zu einem elektrischen Strom konzentriert. Während sich die Scheibe dreht, erzeugt die elektromagnetische Reaktion elektronische Daten, die für die spätere Verwendung gespeichert werden. Ebenso wird der Strom verwendet, um die Informationen zurückzulesen.
Im Laufe der Jahre hat der Magnetkopf der Festplattentechnologie viele Veränderungen durchgemacht. In den frühen 1990er Jahren wurden Metall-in-Gap-Köpfe erfunden, die ein kleines Metallstück im Ferrit verwendeten, um komprimiertere Informationen zu verarbeiten. In den frühen 2000er Jahren wurden Heizungen zur Konstruktion von Festplatten hinzugefügt, damit die Magnetköpfe mit zusätzlichen Platten betrieben werden können. Die von diesen Geräten erzeugte Wärme trägt dazu bei, die Festplatte mit stärkerem Magnetismus zu sättigen, wodurch sichergestellt wird, dass die Informationen sicherer gespeichert werden.