Ein Magnetstarter ist ein elektrisches Schaltgerät, das üblicherweise als Startmechanismus für Elektromotoren und andere Hochstromgeräte verwendet wird. Der Magnetstarter, auch als Schütz bekannt, beruht auf einem elektromagnetischen Feld, um eine Reihe von Kontakten zu schließen, die dann Strom an den Motor übertragen. Dieses elektromagnetische Feld wird von einem zweiteiligen Stahlblechkern und einer Drahtspule geliefert, die mit dem Steuerkreis des Anlassers verbunden ist. Wenn der Startknopf gedrückt wird und die Spule erregt wird, erzeugt sie das Magnetfeld, das den Kontaktmechanismus zuzieht und den Motor startet. Magnetstarter können zwei bis vier Sätze von Hauptkontaktpunkten haben und verfügen oft über eingebaute Sätze von Hilfskontakten und thermischen Überlastschutzschaltern.
Die meisten Installationen von Elektromotoren und Schwermaschinen verwenden einen Magnetstarter, um den Betrieb einzuleiten. Magnetstarter, oft als Schütze oder Relais bezeichnet, ermöglichen den Fernstart von Geräten und bieten je nach Ausführung auch Überlastschutz und Hilfsschaltung. Die Hauptkontaktpunkte in einem Magnetstarter wirken wie Schalter, um den Hauptstromkreis zum Motor zu schließen oder zu unterbrechen. Bei kleineren Einphasenmotoren werden nur zwei Kontaktpunkte benötigt – je einer für die Phasen- und Neutralleiter. Dreiphasenmotoren benötigen natürlich drei Kontakte, einen für jede Phase.
Diese Starter bestehen aus zwei laminierten Stahlkernen und zwei Kontaktstellen, die als Schalter zur Steuerung der elektrischen Versorgung des Motors dienen. Ein Stahlkern und ein Kontaktsatz sind am Gehäuse des Magnetstarters befestigt und bewegen sich nicht. Der zweite Kern und die Kontakte können sich bewegen und werden unter Federspannung miteinander verbunden, um sie von den statischen Einheiten getrennt zu halten. Um den statischen Kern wird eine Drahtspule gelegt, die bei Erregung ein elektromagnetisches Feld erzeugt, das den beweglichen Kern gegen den statischen zieht. Die beweglichen Kontakte bewegen sich mit dem beweglichen Kern und drücken fest gegen die statischen Kontaktpunkte, um den Motorversorgungskreis zu schließen.
Der Stromkreis, der die Spule mit Strom versorgt, wird als Steuerstromkreis bezeichnet und durchläuft die Stopp- und Starttaste und ermöglicht so die Fernbedienung des Motors. Normalerweise gibt es in Magnetstartern mindestens ein oder zwei Sätze von Hilfskontaktpunkten, die von den Hauptkontaktsätzen getrennt sind. Diese werden als Verriegelungen, Halterungen und zum Schalten von Remote-Lampen verwendet, die den Betriebsstatus des Motors anzeigen. Die Anlasser können auch thermische Überlastvorrichtungen enthalten, die die Stromzufuhr zur Spule unterbrechen und den Motor bei Überlastung stoppen.