Ein Maisofen ist ein Ofen, der geschälten Mais als Brennstoff verbrennt und sich auf den natürlichen Energiespeicher in getrocknetem Mais verlässt, um Wärme zu erzeugen. Mais verbrennt in einem gut gewarteten Ofen sehr effizient und sauber und kann eine der günstigsten verfügbaren Brennstoffquellen sein. Maisöfen können auch für mehrere Brennstoffarten ausgelegt sein, einschließlich Pellets, Weizen und andere erneuerbare Brennstoffe, um sie vielseitiger zu machen. Verbraucher finden sie sowohl bei Ofenhändlern als auch bei Herstellern.
Der Maisofen enthält einen Trichter, um eine Brennstoffreserve zu speichern, eine Entlüftung, um Nebenprodukte der Verbrennung nach außen zu lassen, und eine weitere Entlüftung zum Ansaugen von Luft, um die Maisverbrennung zu unterstützen. Viele können sich für die Verbrennung auf Außenluft verlassen, wodurch das Austrocknen der Raumluft eingeschränkt wird, ein häufiges Problem im Winter bei Holzöfen. Der Trichter kann in einigen Fällen genug Brennstoff für mehrere Tage speichern, und der Ofen ist in der Regel sehr wartungsarm, so dass der Benutzer ihn auffüllen und stehen lassen kann, bis der Trichter zur Neige geht.
Als Brennstoffquelle sind Maispellets erneuerbar und effizient. Es dauert nur wenige Monate, um Mais anzubauen, im Gegensatz zu Jahren oder Jahrzehnten für Holz und Jahrhunderten, bis sich Brennstoffe wie Erdgas unter der Erde bilden. Dies kann für Haushalte interessant werden, deren Ziel es ist, die Erneuerbarkeit von Kraftstoffen sowie die Kraftstoffeffizienz zu erhöhen. Mais erzeugt aufgrund des gespeicherten Ethanols eine konstante Wärme, und die Effizienz kann je nach Sorte variieren, die ein Haushalt zum Betreiben seines Ofens verwendet.
Schornsteinreinigung und ähnliche Wartungsarbeiten werden mit einem Maisofen aufgrund der erhöhten Effizienz stark reduziert. Dies begrenzt das Risiko von Bränden, ein häufiges Problem bei Brennstoffen wie Holz, die Kreosotablagerungen erzeugen, die zu Bränden führen können. Außerdem ist der Ofen in der Regel sehr einfach zu bedienen, da er schnell anspringt, um Wärme zu erzeugen. Wärmetauscher an der Oberfläche des Ofens sowie die Größe bestimmen, wie viel Fläche er komfortabel und sicher heizen kann.
Einige Unternehmen stellen Maisofeneinsätze oder -armaturen her, die die Nachrüstung eines bestehenden Ofens ermöglichen. Der Verbraucher muss keinen neuen Ofen und ein neues Lüftungssystem installieren, sondern einfach eine modulare Einheit in eine bestehende Installation einbauen. In Neubauten oder Fällen, in denen ein komplett neuer Ofen installiert werden soll, ist es möglich, anstelle eines Einsatzes einen fabrikneuen Maisofen zu installieren.