Ein Membranventil ist ein Steuergerät, das eine flexible Membran verwendet, um eine Öffnung zu schließen oder zu schließen. Druckanstieg oder Druckabfall auf beiden Seiten der Membrane bewirkt, dass das Ventil seine Position verschiebt. Häufig werden diese Ventile unter anderem in Branchen wie der Lebensmittelverarbeitung, der pharmazeutischen Herstellung, dem Bergbau und der Umweltverschmutzung eingesetzt. Sie können aus verschiedenen Kunststoffen und Metallen hergestellt werden, je nachdem, für welche Anwendung sie verwendet werden.
Die Betätigungskraft für ein Membranventil kann aus verschiedenen Quellen stammen. Ein pneumatisches Membranventil verwendet Luftdruck, um es zu öffnen oder zu schließen. Manchmal wird ein Solenoid – eine mit Draht umwickelte metallische Komponente, die in Gegenwart von Elektrizität ein Magnetfeld erzeugen kann – verwendet, um das Ventil zu betätigen. Zu anderen Zeiten kann es manuell bedient werden. Außerdem wird üblicherweise auch hydraulischer Druck verwendet.
Es gibt zwei Grundtypen von Membranventilen – Wehr- oder Sattelventil und Durchgangsventil oder Durchgangsventil, das über einem Sitz abdichtet. Wehrventile haben typischerweise Anschlüsse, die sich am Ventil direkt gegenüberliegen. Diese Art wird häufig in Rohrleitungen verwendet, durch die der Gas-, Flüssigkeits- oder Schlammfluss reguliert werden muss. Die Anschlüsse von Durchgangsventilen sind im Allgemeinen in einem 90°-Winkel zueinander angeordnet. Diese befinden sich oft am Boden von Tanks. Bei dieser Verwendung werden sie als Tankventile bezeichnet und regulieren den Abfluss.
Einige dieser Ventile werden als Membranregelventile eingesetzt. Diese sind automatisiert und werden verwendet, um den Fluss zu beschränken. Andere werden als Membranrückschlagventile verwendet. Diese sind normalerweise geschlossen, aber wenn sich stromaufwärts des Ventils ein Druck aufbaut, öffnen sie sich. Sie schließen dann bei Druckabfall automatisch.
Im Allgemeinen verwendet ein Membranventil eine elastomere oder dehnbare gummiartige Substanz für seine Membran. Einige gebräuchliche Materialien sind unter anderem Naturkautschuk, Silikonkautschuk und Nitril. Der Körper des Membranventils kann aus Metall oder Kunststoff bestehen. Wenn das Gehäuse aus Metall besteht, werden entweder Gusseisen, Sphäroguss, Edelstahl oder Kohlenstoffstahl verwendet. Wenn es aus Kunststoff besteht, können viele Materialien – wie Polyvinylchlorid (PVC) oder Polypropylen (PP) – verwendet werden.
Neben dem Einsatz in Industrie- und Fertigungsprozessen finden sich Membranventile aller Art in automatischen Sprinkler- und Bewässerungsanlagen, Waschmaschinen und Paintball-Pistolen. Viele dieser Ventile werden oft nach ihrer Verwendung benannt. Dazu gehören das Zweiwege-Absperrventil, sterile Zugangsanschlüsse und Dreiwege-Totraumventile.