Ein Echthaargewebe ist eine Haarverlängerung, die zu 100 Prozent aus Echthaar und nicht aus Rosshaar oder Kunsthaar besteht. Diese Gewebe werden in das eigene Haar einer Person genäht, geflochten oder geklebt, um den Anschein zu erwecken, längeres Haar zu haben. Echthaargewebe werden in der Regel von Menschen erworben, die ihre Haare für zusätzliches Geld bzw. einen guten Zweck verkaufen oder spenden. Zu diesem Zweck werden nur Haare in ordentlichem Zustand akzeptiert, da der Prozess der Haarverknüpfung an sich schon schädlich ist. Viele Menschen bevorzugen aufgrund seines natürlichen und realistischen Aussehens, der Haptik und der Art und Weise, wie es mit Hitze gestylt werden kann, ein Echthaargewebe gegenüber anderen Materialien.
Menschenhaargewebe können auf verschiedene Arten getragen werden, aber die beliebtesten und dauerhaftesten Arten sind Einnähte, Zöpfe und Kleber. Beim Einnähen flechtet die Stylistin der Kundin zunächst einige Haare über den Kopf und unter den Scheitel, sodass sie normalerweise unsichtbar sind. Als nächstes werden mit einem haarfarbenen Faden Flicken des menschlichen Haargewebes in das Geflecht eingenäht. Die Applikationsmethode ist ähnlich wie beim Einkleben, jedoch wird das Echthaargewebe buchstäblich auf das geflochtene Haar geklebt. Zöpfe funktionieren anders und benötigen keinen Kleber oder Faden; Der Stylist flechtet das Gewebe einfach in das Haar der Kundin.
Manchmal werden menschliche Haargewebe aus Haaren hergestellt, die bereitwillig zur Verfügung gestellt werden, um Krebspatienten oder andere Menschen zu unterstützen, die keine Haare mehr haben. In vielen anderen Fällen werden die Haare aus Verzweiflung oder als Opfer einer religiösen Figur gegeben. In manchen armen Ländern wimmelt es von Frauen, die ihre Haare wachsen lassen und sie dann verkaufen, um ihre Familien zu ernähren. Diese Frauen unterschreiben normalerweise einen Vertrag, der festlegt, was sie mit ihren Haaren tun können und was nicht – zum Beispiel kein Färben oder Hitzestyling – und stellen sich dann in einer Fabrik an, um sich nach Monaten oder Jahren des Wachsens der Locken den Kopf rasieren zu lassen. In einigen Ländern werden die Haare bereitwillig einem spirituellen Wesen geopfert, aber von dem Tempel, in dem sie geopfert wurden, gesammelt und verkauft.
Sobald das Haar gesammelt wurde, wird es sortiert, gefärbt und mit Chemikalien beschichtet, um es glänzend und handlich zu machen. Das Haar muss in einem gesündesten Zustand sein, um diesen harten Prozess zu durchlaufen, ohne zu brechen, aber nach dem Prozess ist es sehr geschädigt und erscheint nur aufgrund seines Silikonfutters gesund. Wenn ein Echthaargewebe endlich beim Kunden ankommt, kann es Wochen oder sogar ein halbes Jahr dauern, je nachdem, wie gesund es war und wie gut es vom Kunden behandelt wurde. Jede Wäsche spült ein wenig mehr von den Chemikalien aus, die das Haar glänzend und weich machen, und gibt schließlich stark geschädigtes menschliches Haar frei, das weggeworfen werden muss.