Ein Mortarboard ist eine besondere Art von Mütze, die bei Studienabschlüssen und in bestimmten akademischen Umgebungen mit akademischen Insignien getragen wird. Aufgrund ihres unverwechselbaren Erscheinungsbildes werden diese Mützen in der Öffentlichkeit oft mit der akademischen Welt und den Feierlichkeiten rund um den Abschluss in Verbindung gebracht. Sie sind auch historisch mit dem Lehrerberuf verbunden, ein Rückblick in eine Zeit, in der die Ausbilder während des Unterrichts volle akademische Orden trugen.
Ein klassisches Mörtelbrett besteht aus einer Kappe, die auf einem harten, flachen Stoffquadrat befestigt ist. Typischerweise wird dazu eine Quaste getragen, wobei die Quaste mit einem Knopf oder einer Lasche in der Mitte des quadratischen Abschnitts befestigt wird. Je nach Design kann die Mütze weich oder hart sein und kann Schnürsenkel oder Gummibänder haben, um einen festen Sitz zu gewährleisten, da eine richtig sitzende Mütze eng anliegen sollte.
Traditionell wird das Board so positioniert, dass es parallel zum Boden ausgerichtet ist, während der Großteil der Kappe auf dem Hinterkopf ruht. Je nach regionalen Traditionen kann die Positionierung der Quaste wichtig sein; manchmal zeigt der Standort an, ob der Träger einen Abschluss hat oder nicht, oder welchen Bildungsstand der Träger abgeschlossen hat.
Klassisch sind Mörtelbretter in der gleichen Farbe wie der Rest der akademischen Insignien des Trägers gestaltet, daher sind sie typischerweise schwarz. Bei farbigen Insignien kann die Mütze in der Farbe des Kittels oder in einer Kontrastfarbe getragen werden, um einen abgestimmten Look zu schaffen, der die Schulfarben des Absolventen widerspiegelt. Die Farben der Quaste können an die Schulfarben angepasst sein oder die Disziplin des Schülers widerspiegeln.
Die Ursprünge dieser Kopfbedeckung sind ziemlich alt. In der Römerzeit wurde eine Schädeldecke ähnlich dem modernen Mörtel getragen, und solche Mützen wurden auch von muslimischen Gelehrten im Nahen Osten getragen. Im Mittelalter wurden Mörtelbretter von Mitgliedern einiger heiliger Orden getragen, was erklärt, wie sie in das Bildungssystem in Europa eintraten; die meisten Studenten waren im Mittelalter, als die Mütze blühte, auch Mitglieder religiöser Orden.
Diese Kappe hat eine Reihe alternativer Namen, einschließlich Eckkappe, in Anlehnung an die vier Ecken des Quadrats; Grabenfräse; oder quadratische Kappe. Der Name ist eigentlich ein umgangssprachlicher Begriff und bezieht sich auf die leicht zu tragenden Bretter, die von Maurern verwendet werden, um Mörtel aufzubewahren, mit dem sie arbeiten können, während sie sich auf ein Projekt begeben.