Ein Nadelbaum ist ein Baum oder Strauch, der im Rahmen seiner sexuellen Fortpflanzung markante Zapfen hervorbringt. Diese holzigen Pflanzen werden zu den Gymnospermen klassifiziert und haben eine Vielzahl von Anwendungen, vom Einfangen von Kohlenstoff in der Umwelt bis hin zur Bereitstellung von Harzen, die bei der Herstellung von Lösungsmitteln verwendet werden können. Nadelbäume wachsen fast überall auf der Welt, von den subarktischen Regionen bis zu den subtropischen Zonen, und die höchsten, größten und ältesten Bäume der Welt sind alle Nadelbäume.
Einige Merkmale jenseits der Zapfen unterscheiden Koniferen von anderen Arten von Gehölzen. Ein Nadelbaum ist normalerweise immergrün, obwohl einige Individuen laubabwerfend sind und fast alle Nadelbäume nadel- oder schuppenartige Blätter haben. Ginkgos sind die einzigen Nadelbäume, deren Blätter von dieser Grundform abweichen. Viele Nadelbäume haben auch einen scharfen, harzigen Duft, gepaart mit Saft, der extrem klebrig und fleckig sein kann.
Über 600 Arten von Bäumen und Sträuchern werden als Nadelbäume klassifiziert. Einige bekannte Gruppierungen sind unter anderem die Tannen, Kiefern, Zypressen, Mammutbäume, Wacholder, Lärchen, Eiben und Fichten. Viele Arten können wegen ihres Nadelholzes geerntet werden, das für den Bau, die Möbelherstellung und andere Aufgaben verwendet werden kann. Harzige Arten werden zur Herstellung von Rohstoffen für Lacke, Lösungsmittel und andere Materialien verwendet, und Nadelbäume werden auch bei der Herstellung von pharmazeutischen Produkten, Lebensmittelaromen und Dekorationen für den Haushalt verwendet.
Mitglieder dieser vielfältigen Gruppe sind berühmt für ihre Robustheit und Langlebigkeit. Ein Nadelbaum kann extreme Temperaturen, starken Wind, schlechten Boden und andere raue Bedingungen aushalten. Eine Reihe von Arten haben einzigartige Eigenschaften entwickelt, die ihnen helfen, in extremen Umgebungen zu überleben, von Bäumen, die sich an Felsen am Meer festklammern können, bis hin zu dem Nebelfangsystem, das vom Küstenmammutbaum verwendet wird, um sicherzustellen, dass er eine ständige Wasserversorgung erhält . Diese Vielseitigkeit hat es der Koniferengruppe ermöglicht, sich so weit auf der ganzen Welt zu verbreiten.
Viele Gärtner verwenden Nadelbäume als Zierpflanzen. Diese Bäume und Sträucher können aufgrund ihrer Haltbarkeit im Garten attraktiv sein, was den Zeitaufwand für die Pflege und ihre Lebensdauer reduziert. Einmal gepflanzt, hält ein Nadelbaum bei entsprechender Grundpflege viele Jahrzehnte oder sogar Generationen und kann zum Mittelpunkt des Gartens werden. Koniferen lassen sich auch sehr einfach durch Beschneiden und Training formen, für Leute, die ihre Formschnitt-Fähigkeiten üben möchten.