Ein Nekronym ist der Name eines Verstorbenen, und in vielen Kulturen wird die Idee des Nekronyms auch auf die Verstorbenen ausgeweitet. Die komplexen Rituale und Überzeugungen rund um die Vorstellung von Tod und Sterben führen manchmal zu faszinierenden Tabus in Bezug auf Nekronyme in einigen Kulturen, und solche Tabus frustrieren oder verwirren Reisende manchmal. Obwohl fast jeder Name technisch als Nekronym angesehen werden könnte, verwenden die meisten Menschen den Begriff aufgrund der Tatsache, dass sie in der Regel zyklisch sind, speziell, um sich auf den Namen einer kürzlich verstorbenen Person zu beziehen.
In einigen Traditionen ist es üblich, dass Nekronyme wiederverwendet werden. In einigen europäischen Ländern kann beispielsweise, wenn ein Kind früh stirbt, das nächste Kind seinen oder ihren Namen erhalten, manchmal mehrmals in der Vergangenheit, wenn der Tod in der Kindheit sehr häufig war. In anderen Kulturen wird einem Baby der Name eines kürzlich Verstorbenen gegeben, um den Verstorbenen zu ehren. Im Allgemeinen können Nekronyme über mehrere Generationen hinweg weitergegeben werden; in den Vereinigten Staaten können Kinder beispielsweise die Namen ihrer Großeltern erhalten, manchmal auch als zweiter Vorname.
Auch in einigen Regionen der Welt, insbesondere in Südostasien und Ozeanien, sind Nekron-Tabus verbreitet, die die Verwendung der Namen der Toten verbieten. In diesen Kulturen dürfen Menschen für einen bestimmten Zeitraum nicht den Namen einer toten Person aussprechen, und es ist ihnen möglicherweise auch nicht gestattet, sich auf die Toten zu beziehen, außer durch Codewörter oder komplizierte Umschreibungen. Den Namen der Toten auszusprechen kann in diesen Kulturen aus einer Vielzahl von Gründen als Pech angesehen werden.
Das Aussprechen der Namen der Toten wurde in vielen Kulturen und zu verschiedenen Zeiten der Geschichte als ein mächtiger Akt angesehen. In Kulturen, in denen noch immer ein Nekronym-Tabu existiert, kann eine mächtige Mythologie um Tod und Sterben herum sein, und die Menschen können andere Rituale durchführen, um sicherzustellen, dass die Toten reibungslos übergehen und kein Unglück herbeiführen. In diesen Kulturen kann die Idee, ein Kind nach dem kürzlich Verstorbenen zu benennen, eher als abstoßend oder höchst beleidigend denn als Ehrenzeichen angesehen werden.
Die Verwendung von Nekronymen hat für Genealogen und Historiker einige interessante Probleme geschaffen, insbesondere im Westen, wo Kinder nach toten Geschwistern benannt werden können. Es kann schwierig sein, herauszufinden, welches Geschwisterkind diskutiert wird, oder Geburts- und Sterbedaten für Personen mit identischem Namen zu bestätigen.