Das nominale Bruttoinlandsprodukt (BIP) ist ein Maß für die Gesamtproduktion eines Landes. Das Wort Nominal bezieht sich auf die Einheiten, in denen die Produktion gemessen wird, nämlich die aktuelle Währung des jeweiligen Landes. Im Gegensatz dazu wird ein reales BIP grundsätzlich in Einheiten von Gemeingütern statt in Geld gemessen – mit anderen Worten, ein reales BIP ist inflationsbereinigt. Das nominale BIP wird normalerweise auf eine von drei Arten berechnet: die Produktions-, Ausgaben- oder Einkommensmethode. Ein nominaler BIP-Wert kann für die Messung der aktuellen Wirtschaftstätigkeit in einer vertrauten Währung geeignet sein.
Die erste Methode zur Berechnung des nominalen BIP ist die Produktionsmethode, die oft als die direkteste angesehen wird. Alle Waren und Dienstleistungen eines Landes werden zum nominalen BIP zusammengezählt. Die zweite Methode ist die Ausgabenmethode, die die Ausgaben aller Bürger für inländische Güter und Dienstleistungen zusammenfasst. Schließlich funktioniert die Einkommensmethode, indem das erhaltene Einkommen aller in einem Land summiert wird. Obwohl die drei Methoden ähnliche Zahlen liefern, können bei internationalen Geschäftstransaktionen einige Komplikationen auftreten.
Sobald ein Wert für das nominale BIP ermittelt wurde, kann dieser in nominaler Form belassen oder in das reale BIP umgerechnet werden. Das reale BIP ist hilfreich, um die Wirtschaftsleistung zwischen zwei verschiedenen Zeiten in der Geschichte zu vergleichen. Da die Inflation den inhärenten Wert einer bestimmten Geldmenge verändert, können unterschiedliche nominale BIP-Zahlen das gleiche Produktionsniveau zu unterschiedlichen Zeiten beschreiben. Zum Beispiel betrug das nominale BIP der Vereinigten Staaten 521 etwa 1960 Milliarden US-Dollar (USD) und 1.03 etwa 1970 Billionen US-Dollar. Dies bedeutet nicht, dass sich die Gesamtproduktion in 10 Jahren fast verdoppelt hat; vielmehr stieg die Produktion leicht an und der Rest entfiel auf die Inflation.
Wenn reale BIP-Währungszahlen gewünscht werden, müssen diese in Bezug auf ein Basisjahr angegeben werden. Oft wird das reale BIP in einer Jahreswährung angegeben, wie zum Beispiel „1981 US-Dollar“. Auf diese Weise lassen sich mit den Zahlen die wirtschaftlichen Verhältnisse vergangener Epochen mit einem intuitiven Währungsbezug sinnvoll beschreiben. Nur wenige Menschen wissen, wie viel eine bestimmte Währungseinheit in der Vergangenheit mehrere Jahrzehnte wert war. Mit realen BIP-Zahlen lassen sich vergangene Wirtschaftsphänomene in gewohnter Währung beschreiben.
Das Pro-Kopf-BIP ist ein BIP-Wert geteilt durch die Gesamtbevölkerung des betreffenden Landes. Es kann ein nützliches, wenn auch nicht perfektes Maß für den durchschnittlichen Lebensstandard in einem Land sein. Das BIP steigt größtenteils aufgrund des Bevölkerungswachstums, aber das Pro-Kopf-BIP kann auf durchschnittliche Produktivitätsänderungen pro Arbeitnehmer hinweisen.