Ein Oligopson ist eine Situation, in der es wenige große Käufer und vielleicht viele Verkäufer gibt. In diesem Fall ist die Situation umgekehrt von einem Oligopol, bei dem es wenige Verkäufer und viele Käufer gibt. In Fällen, in denen ein Oligopson besteht, besteht die Möglichkeit, dass die Käufer den Verkäufern Marktpreise und andere Bedingungen diktieren, da die Verkäufer einen Absatzmarkt für ihr Produkt finden müssen.
Ein Beispiel für ein Oligopson ist das als Kakao bekannte Produkt. Obwohl es viele Produkte gibt, die Kakao verwenden, gibt es nur wenige große Abnehmer der Ernte. Diese Käufer können den Kakaobauern diktieren, welchen Preis sie für das Produkt zahlen werden, denn es gibt kaum andere Möglichkeiten, das Produkt außerhalb dieser großen Käufer zu verkaufen. Somit hängt der Lebensunterhalt des Produzenten vom Verkauf des Produkts ab.
In Situationen, in denen ein Oligopson vorliegt, kann eine Reihe von Dingen auftreten. Der erste ist, dass es wahrscheinlich eine gewisse Entmutigung für mehr Hersteller oder Verkäufer des gleichen Produkts gibt, in das Geschäft einzusteigen, insbesondere wenn die Käufer so gesehen werden, dass sie die Situation ausnutzen. Zweitens kann es dazu beitragen, die Preise für die Verbraucher niedrig zu halten, da diese Käufer in großen Mengen kaufen und mehr Kontrolle über die Einkaufsbedingungen haben.
Im Gegensatz zu einem Oligopol kann es von Zeit zu Zeit auch das Potenzial für neue Käufer geben. Wenn die Bedingungen für die Käufer günstig werden, können sogar neue Unternehmen gegründet werden, um diese Bedingungen zu nutzen. Daher kann ein Oligopson auch nach seiner Entstehung nicht sehr lange bestehen, wenn die Bedingungen für die Ausbeutung reif sind. In solchen Situationen kann das Oligopson das Potenzial haben, einen noch stärkeren Wettbewerb zwischen Käufern zu fördern, wenn andere auf den Markt kommen.
Im Allgemeinen gibt es jedoch einige Hindernisse für neue Käufer in einem Oligopson. Das gekaufte und verkaufte Produkt kann auf seinem Weg vom Rohstoff zum fertigen Produkt spezielle Verarbeitung und Kenntnisse erfordern. Dies mag einer der Gründe sein, warum es überhaupt keine größere Käuferbasis gibt. Außerdem können neue Käufer feststellen, dass Hersteller oder Verkäufer bestehende Verträge mit etablierten Käufern haben und nicht in der Lage sind, gemäß den Bedingungen dieser Verträge an diese zu verkaufen.
Im Gegensatz zu Oligopolen oder Monopolen kann ein Oligopson etwas schwieriger zu regulieren sein, da die Regierung in den meisten Fällen Einzelpersonen oder Unternehmen nicht mit einem Produkt beauftragen kann. Wenn es ein kartellrechtliches Problem gibt, z. B. Verträge, die es Verkäufern untersagen, andere Käufer zu suchen, kann dies eine Möglichkeit für die Regierung sein, Maßnahmen zu ergreifen. Darüber hinaus kann die Regierung Verkäufern einen gewissen Preis- oder Regulierungsschutz anbieten, wenn die Bedingungen ihre Existenz bedrohen.