Der Begriff „olivfarbener Hautton“ bezieht sich auf ein dunkleres Pigment der kaukasischen Haut. Es wird auch als warmer oder gebräunter Teint bezeichnet. Einwohner zahlreicher Länder sind für diesen warmen Hautton bekannt, der entsteht, wenn eine etwas durchschnittliche Menge an Melanin in der Haut vorhanden ist. Dieser heller braune Teint existiert zwischen blasser Haut und dunkler Haut.
Olivenfärbung ist technisch gesehen ein gelbes Pigment. Grüne Oliven scheinen eine trübgrüne Farbe zu haben, aber sie haben immer noch einen schattigen Gelbton. Darüber hinaus haben viele mediterrane Oliven eine braune und schwarze Farbe. Ähnlich wie seine namensgebende Frucht kommt der olivfarbene Hautton in einer Vielzahl von Gelbtönen von hell bis dunkel vor.
Die Hautfarbe ist typischerweise genetisch bedingt. Zwei Eltern mit wärmeren Hauttönen bekommen in der Regel auch ein Kind mit einem warmen Hautton. Solche Hauttöne bräunen oft leicht, sodass die Hautfarben im Sommer durch die Sonneneinstrahlung oft noch dunkler erscheinen als im Winter.
Obwohl es viele Ausnahmen von der Regel gibt, haben Menschen aus tropischen Gebieten oft einen dunkleren Hautton. Menschen aus gemäßigteren Höhen und kälteren Klimazonen haben normalerweise hellere Hauttöne. Dies liegt an der Nähe der Sonne sowie daran, wie viel Sonneneinstrahlung die Menschen bekommen. Menschen mit dunkler olivfarbener Haut haben mehr Melanin, das auf ultraviolettes (UV) Licht reagiert, indem es die Haut dunkler werden lässt. Bräunen ist die Art der Haut, die schädlichen UV-Strahlen abzuwehren.
Im Allgemeinen haben Bevölkerungen aus europäischen oder nordischen Regionen helle Haut und verbrennen leicht. Menschen mit olivfarbener Hautfarbe stammen typischerweise aus mediterranen, asiatischen oder südamerikanischen Regionen. Natürlich sind Menschen mit warmen Hauttönen auf der ganzen Welt zu finden, ebenso wie Menschen mit helleren oder dunkleren Hauttönen.
Obwohl die chromatische Skala von Von Luschan nicht wissenschaftlich genau ist, klassifiziert sie Menschen nach Hautfarbe oder -ton. Diese Skala hat nichts mit Rasse oder Bevölkerung zu tun, sondern gruppiert Menschen nach ihrer natürlichen Hautfarbe. Von Typ 1 bis Typ 36 wird blasse Haut mit dunkler Haut verglichen. Der olivfarbene Hautton liegt in der Mitte der Skala.
Obwohl die Skala von Von Luschan nicht für wissenschaftliche Zwecke verwendet wird, wird eine kürzere Version davon verwendet, um die Verbrennungsfaktoren beim Sonnenbräunen zu bestimmen. Je niedriger auf der Skala, desto wahrscheinlicher ist es, dass eine Person verbrennt. Olivgrüner Hautton bräunt recht gut ohne zu brennen, da er in der Mitte der Skala liegt. Der höhere Pigmentanteil in der Haut bedeutet, dass sie auch weniger anfällig für Lichtalterung ist – Schäden durch die Sonne.