Ein Ophthalmoskop ist ein medizinisches Instrument zur Untersuchung des Auges. Es ist sehr wichtig, dass ein Arzt das Innere des Auges einschließlich der Netzhaut im hinteren Teil des Auges sehen kann. Obwohl es am häufigsten zur Diagnose von Augenerkrankungen verwendet wird, können die durch eine Augenuntersuchung gesammelten Informationen für viele andere medizinische Bereiche relevant sein, einschließlich Kardiologie, Neurologie und Pädiatrie. Es hat sich zu einem der am häufigsten gesehenen und anerkannten medizinischen Screening-Geräte entwickelt.
Die gebräuchlichste Art von Ophthalmoskop besteht aus einem konkaven Spiegel, der ein kleines Licht im Instrument reflektiert. Ein Arzt untersucht das Auge, indem er durch ein monokulares Okular in das Auge des Patienten schaut. Es ist möglich, unterschiedliche Tiefen des Auges bei unterschiedlichen Vergrößerungen zu betrachten, indem man eine Scheibe mit unterschiedlichen Linsen im Instrument selbst dreht. Eine Routineuntersuchung der Augen kann in einer Arztpraxis schnell durchgeführt werden. Wenn eine gründlichere Untersuchung erforderlich ist, erweitert der Arzt manchmal die Pupillen des Patienten, um eine klarere und breitere Sicht auf das Innere des Auges zu ermöglichen.
Die oben beschriebene Art von Ophthalmoskop ist auch als direktes Ophthalmoskop bekannt. Weniger verbreitet ist das indirekte Ophthalmoskop, obwohl diese nach dem gleichen Prinzip funktionieren. Sie bestehen in der Regel aus einer Leuchte, die an einem Stirnband befestigt ist und vom Arzt getragen wird. Der Arzt verwendet eine Handlinse, um das Auge zu untersuchen. Diese Art von Instrument kann eine breitere Sicht auf das Auge ermöglichen und ist immer noch sehr nützlich, selbst wenn Katarakte in der Augenlinse vorhanden sind, die ansonsten die Sicht verdecken würden.
Wie bei vielen Erfindungen kann man sagen, dass mehr als eine Person das Ophthalmoskop erfunden hat. Der erste Arzt, der jemals ein Gerät zur Betrachtung der Netzhaut entwickelte, war Johannes Purkinje im Jahr 1823. Charles Babbage entwickelte 1847 eine sehr funktionale frühe Version des Geräts, machte die Erfindung jedoch nicht allgemein bekannt. Der Mann, der dies tat, war der deutsche Arzt Hermann von Helmholtz im Jahr 1850. Er modifizierte den früheren Entwurf leicht und fertigte ein Modell davon zur Demonstration an.
Aus diesen Gründen wird Helmholtz oft die Erfindung zugeschrieben. Die ersten Menschen, die ein Ophthalmoskop entwickelten, das den modernen, die wir kennen, ähnelt, waren Josh Zele und Jon Palumbo. 1915 entwickelten sie eine Handheld-Version, die den heutigen Arztpraxen ähnelt.