Ein optischer Kabelsplitter ist ein Gerät, das verwendet wird, um zwei oder mehr optische Audiosignale in einem einzigen Ausgangskabel zu kombinieren. Dadurch können mehrere Geräte an einem einzigen Audiosystem arbeiten, das nur über eine Eingangsbuchse verfügt. Obwohl der Benutzer die Kabel nicht wiederholt abziehen und ersetzen muss, muss er entweder einen Schalter drücken, um die Eingangsquelle zu ändern, oder sicherstellen, dass nur eine Quelle gleichzeitig aktiv ist.
Optisches Kabel ist einer von zwei Haupttypen von Kabeln, die für digitale Audiosignale verwendet werden, der andere wird einfach als Digitalkabel bezeichnet. Das optische Kabel überträgt eher Lichtsignale als elektrische Impulse und ist an seinem transparenten Stecker zu erkennen, der während des Gebrauchs ein Licht anzeigt, wenn er ausgesteckt wird. Im Gegensatz dazu hat das Digitalkabel einen traditionelleren Metallstiftstecker. Optisches Kabel ist auch als TOSLINK bekannt, was der Name des transparenten Steckers am Ende ist. Manchmal wird optisches Kabel als S/PDIF bezeichnet, obwohl dies vermieden werden sollte, da der Begriff die Technologie hinter der Codierung des Audiosignals abdeckt und auch für digitales Kabel gelten kann.
Der Bedarf an einem optischen Kabelsplitter entsteht am häufigsten bei Besitzern eines Heimkino- oder Surround-Sound-Systems. Obwohl die meisten Surround-Sound-Empfänger-/Verstärkereinheiten optische Kabeleingänge unterstützen, haben viele nur eine solche Buchse. In der Vergangenheit war dies kein Problem, da die Verbraucher in der Regel nur digitales Audio von einem DVD-Player hatten. Heutzutage verfügen viele Verbraucher auch über digitale Audiofunktionen auf einem Kabel- oder Satellitenfernsehempfänger oder einer Videospielkonsole. Ohne irgendeine Form von Splitter müsste der Benutzer die Kabel manuell aus- und wieder einstecken, um die Quelle zu wechseln, was oft unpraktisch sein kann, wenn die Buchsen nicht leicht zugänglich sind.
Ein optischer Kabelsplitter nimmt einfach die Signale von zwei oder mehr Kabeln auf und kann dann jedes der Signale über ein einziges Kabel ausgeben. Ganz einfach ausgedrückt funktioniert das Gerät, indem es das Lichtsignal ähnlich einem Periskop umleitet. Beachten Sie, dass trotz des Namens ein optischer Kabelsplitter technisch zwei oder mehr Signale kombiniert, anstatt eines aufzuteilen.
Es gibt im Wesentlichen zwei Möglichkeiten, das Relais der mehreren Eingangssignale zu handhaben. Einer ist durch einen physischen Schalter, was bedeutet, dass nur ein Eingang auf den Ausgang „gerichtet“ ist. Der andere ist mit schalterlosen Splittern, die alle Signale durchlassen und daher nur funktionieren, wenn nur ein Eingabegerät aktiv ist. Wenn zwei oder mehr Eingabegeräte aktiv sind, leitet der Splitter alle Signale weiter und erzeugt einen nutzlosen Ausgang. Anders als beispielsweise bei einem HDMI-High-Definition-Videosystem tragen optische Signale keinen Signalisierungsimpuls, der anzeigen kann, welches Signal als aktiv behandelt werden soll und in einem Umschalter Priorität hat.
Es gibt zwei potenzielle Hauptprobleme, auf die man bei einem optischen Kabelsplitter achten sollte, die sich auf die optische Technologie beziehen. Der erste ist, dass die maximale Kabellänge, die zuverlässig funktioniert, verringert werden kann, obwohl dies in einer häuslichen Umgebung wahrscheinlich kein Problem darstellt. Zweitens kann die Notwendigkeit, scharfe Krümmungen im optischen Kabel zu vermeiden, ein Problem sein, wenn Sie nicht genügend Platz für den Splitter haben.