Der Wert der Sauerstoffradikalabsorptionskapazität (ORAC) ist ein System, das verwendet wird, um den Antioxidantiengehalt verschiedener Lebensmittel zu messen. Es ist zu einem wichtigen Verkaufsargument bei der Vermarktung von Vitaminen, Nahrungsergänzungsmitteln, Säften und bestimmten Arten von Lebensmitteln geworden. Obwohl eine definitive wissenschaftliche Grundlage für den ORAC-Wert noch nicht ausreichend etabliert ist, deutet eine weit verbreitete Denkweise darauf hin, dass je höher die antioxidativen Fähigkeiten eines Lebensmittels sind, desto stärker spielt das Lebensmittel bei der Bekämpfung der Theorie des Alterns durch freie Radikale. Der ORAC-Wert kann nicht am Menschen getestet werden.
Es wird angenommen, dass die Ansammlung freier Radikale in den Zellen einen wesentlichen Beitrag zum Alterungsprozess sowie zu verschiedenen Krankheiten und Krebsarten leistet. Antioxidantien wirken neutralisierend auf freie Radikale. Aus diesem Grund können Lebensmittel mit einem hohen Gehalt an Antioxidantien die Biologie des Alterns verlangsamen und als vorbeugende Maßnahme gegen Krankheiten eingesetzt werden. Befürworter des ORAC-Wertes bestätigen die Idee, dass das System den Antioxidantienspiegel – insbesondere den Gehalt an hilfreichen, natürlich vorkommenden Chemikalien, den sogenannten Polyphenolen – genau messen und die Öffentlichkeit besser über die geeigneten antioxidativen Lebensmittel, die im Volksmund als Superfoods bekannt sind, informieren kann .
Bei dem wissenschaftlichen Verfahren zum ORAC-Wert wird ein fluoreszierendes Molekül in Kombination mit einem Radikalbildner bewertet, um das Ausmaß einer oxidativen Verunglimpfung zu bestimmen. Antioxidantien helfen, das Molekül vor dieser Art von Schäden zu bewahren, daher gibt der Test einen Indikator dafür, wie gut das Molekül geschützt wurde. Dadurch kann der gesundheitliche Nutzen des Lebensmittels, aus dem das Molekül entnommen wurde, besser bestimmt werden.
Früchte, insbesondere Beeren, besitzen einen hohen ORAC-Wert. Gefriergetrocknete Acai-Beeren enthalten schätzungsweise etwa 161,400 Einheiten, eine sehr große Zahl auf der ORAC-Skala. Auch die Goji-Beere erzielt mit einem Gewicht von 25,300 Einheiten einen hohen ORAC-Wert.
Andere Lebensmittel mit außergewöhnlich guten Ergebnissen auf der ORAC-Skala sind Kräuter und Gewürze. Frischer Ingwer und Kreuzkümmel haben einen hohen ORAC-Wert, ebenso wie gemahlene Nelken, die bei satten 314,416 Einheiten klingeln. Auch Nüsse, Bohnen und sogar ungesüßtes Kakaopulver besitzen beeindruckende Zahlen im ORAC-Wertesystem.
Obwohl Befürworter das Aufkommen des ORAC-Werts ankündigen, weisen viele Wissenschaftler schnell darauf hin, dass es keinen etablierten Industriestandard für die Messungen gibt. Wie genau ein Lebensmittel angebaut wird und unter welchen Bedingungen, könnte sich auch auf den ORAC-Wert auswirken, was bedeutet, dass zwei identische Lebensmittel, die unterschiedlich angebaut werden, jeweils einen anderen Wert haben können. Auch Lebensmittel- und Vitaminhersteller sind bei diesem Thema an wenige Restriktionen gebunden und könnten den ORAC-Wert ihrer Produkte leicht übertreiben.