Ein Hornhautpachymeter ist ein wissenschaftliches Instrument zur Messung der Hornhautdicke, des transparenten fensterartigen Gewebes an der Vorderseite des Auges. Dieser Prozess, der als Pachymetrie bezeichnet wird, verwendet Laser, Lichtwellen oder Ultraschall, um den Abstand in Mikrometern zwischen der Vorder- und Rückseite der Hornhaut zu bestimmen. Sobald das Gerät die Hornhautdicke misst, zeigt das Pachymeter dem Untersucher entweder die Anzahl der Mikrometer oder eine Hornhautwellenform (CWF) an. Augenärzte verwenden Pachymetriemessungen, um eine Vielzahl von Augenerkrankungen zu erkennen, zu beurteilen und zu verfolgen. Darüber hinaus verwenden refraktive Chirurgen routinemäßig ein Pachymeter bei der präoperativen Beurteilung von Patienten mit lasergestützter in situ Keratomileusis (LASIK) und der Durchführung von Limbal Relaxing Incisions (LRI).
Die Messung der Hornhautdicke mit einem Pachymeter liefert wichtige Informationen bei der Behandlung des Glaukoms, einer degenerativen Sehnervenerkrankung, die mit hohem Augendruck verbunden ist. Studien zeigen, dass herkömmliche Methoden der Augendruckerkennung den Augendruck bei Patienten mit ungewöhnlich dünner Hornhaut unterschätzen. Patienten mit dünner Hornhaut und Glaukom können aufgrund der auftretenden Unterschätzung des Augeninnendrucks einem erhöhten Risiko für Glaukomschäden ausgesetzt sein. Andererseits kann die Beurteilung von Patienten mit dicker als normaler Hornhaut zu hohen Augendruckwerten führen, obwohl der tatsächliche Augendruck normal sein kann. Es gibt mehrere Verfahren, um den gemessenen Augendruck anzupassen, um Ungenauigkeiten aufgrund von Schwankungen der Hornhautdicke zu berücksichtigen.
Erkrankungen, die die Hornhaut betreffen, können zu einer Dehnung und Ausdehnung der Hornhautdicke führen. Die Hornhautdystrophie Fuchs zum Beispiel ist eine fortschreitende Erkrankung, die die Endothelzellen zerstört, die die innere Hornhaut auskleiden und im Allgemeinen Flüssigkeit aus der Hornhaut entfernen. Ohne eine normale Funktion der Endothelzellen wird die Hornhaut schließlich undurchsichtig, mit Pachymetriewerten von über 600 Mikrometern. Ein Augenarzt wird ein Pachymeter verwenden, um die Hornhautdicke zu verfolgen und die Wirksamkeit seiner Behandlungen zu bewerten.
LASIK ist ein Verfahren, das die Form der Hornhaut verändert, um die Art und Weise zu ändern, wie das Auge das Licht fokussiert. Ultraviolettes Laserlicht glättet die Hornhaut und glättet Bereiche, die zu steil sind. Wenn sich ein Patient einer LASIK unterzieht, verdünnt der Laser die Hornhaut um einen festen Betrag für jede Dioptrie, die er korrigiert. Augenärzte verwenden präoperativ ein Pachymeter, um festzustellen, ob ein Patient über genügend Hornhautmaterial verfügt, um eine vollständige Behandlung zu ermöglichen, ohne die Hornhaut zu dünn zu machen. Eine Hornhautektasie oder Vorwölbung kann postoperativ auftreten, wenn die Hornhaut zu dünn wird, was zu einer unregelmäßigen Hornhautoberfläche und einer Verzerrung des Sehvermögens führt.
Bei Hornhautverkrümmung kann der Augenarzt die Hornhaut in den steilen Zonen schneiden, damit sich das Profil in diesem Bereich abflacht. Diese Einschnitte werden limbale Entspannungsschnitte genannt. Der Chirurg misst die periphere Hornhautdicke mit einem Pachymeter, bevor er die Tiefe einer einstellbaren Diamantklinge einstellt, mit der er die Schnitte erstellt. Idealerweise sollte die Schnitttiefe im Bereich des Schnittes etwa 90 Prozent der Gesamtdicke betragen. Die Pachymetrie hilft dem Chirurgen, eine Perforation durch die gesamte Hornhaut zu vermeiden.