Ein Paddywagon ist ein Polizeifahrzeug. Der Begriff wird oft speziell verwendet, um sich auf große Transporter zu beziehen, die für die Aufnahme einer Menge von Gefangenen ausgelegt sind. Technisch gesehen kann jedoch jede Art von Kraftfahrzeug, das von der Polizei gefahren wird, als Paddelwagen bezeichnet werden. Der Begriff ist in den Vereinigten Staaten und Australien sowie in einigen Teilen Großbritanniens weit verbreitet.
Die Ursprünge des Wortes scheinen im Amerika des frühen 20. Jahrhunderts zu liegen. Es gibt drei konkurrierende Theorien über die Wurzeln des „Paddywagon“. Die ersten beiden sind die wahrscheinlichsten, da sie den Begriff mit frühen amerikanischen Vorurteilen über die Iren verbinden, die als „Paddys“ bekannt waren, wahrscheinlich in Anlehnung an Saint Patrick. Nach einer dieser Theorien wurden Paddywagons so benannt, weil viele Polizeikräfte eine große Anzahl irischer Mitglieder hatten, also war ein „Paddywagon“ ein Fahrzeug, das von einem Iren gefahren wurde. Im anderen Fall wurde ein „Paddywagon“ verwendet, um eine große Anzahl betrunkener und rauflustiger Iren zu transportieren.
Einige Leute haben vorgeschlagen, dass sich der Begriff auf die Polsterung beziehen könnte, die verwendet wurde, um einen Paddywagon auszukleiden, um sicherzustellen, dass Gefangene beim Transport nicht verletzt wurden. Die meisten Etymologen glauben, dass diese Theorie falsch ist, da sie versucht, „Paddy“ in „Padding“ zu verwandeln, obwohl die Verwendung von „Paddy“ als umgangssprachlicher Begriff für Iren bereits bekannt ist. Diese Art der Rückbildung wird üblicherweise als „Volksetymologie“ bezeichnet.
Ein anderer Begriff für Paddywagon ist „Black Maria“, ein anderer Ausdruck mit interessanten und häufig diskutierten Ursprüngen. Im Sinne einer Black Maria ist ein Paddywagon meist konkret ein Transporter, der dunkelblau oder schwarz lackiert ist und dazu dient, widerspenstige Bürger zusammenzutreiben. Auf jeden Fall ist ein Paddlewagon im Allgemeinen zu vermeiden, und das Erscheinen eines solchen Fahrzeugs führt normalerweise zur schnellen Zerstreuung einer Menschenmenge.
Bei Protesten und anderen großen, widerspenstigen Menschenmengen kann ein großer Polizeiwagen ein nützliches Instrument für die Strafverfolgung sein, da er es einer Polizei ermöglicht, mehrere Gefangene zu transportieren, ohne eine Auswahl an Polizeiautos zu binden. Auch Paddywagons in Form von Pkw und Light Trucks können zur Verkehrssteuerung eingesetzt werden, da sie den Verkehr sehr effektiv blockieren und so Autos und Menschen in eine gewünschte Richtung lenken. Zivilisten sollten sich bewusst sein, dass in einigen Ländern schwere Strafen für die Beschädigung eines Paddywagons jeglicher Art drohen, da dies als Angriff auf die Polizei selbst angesehen wird.