Ein Palettenförderer ist eine industrielle Ausrüstung, die den einfachen Transport von Gütern, die auf einer als Palette bezeichneten Metallstütze geladen sind, durch eine Fabrik oder einen Lagerraum erleichtert. Die Palette selbst besteht normalerweise aus Holz, obwohl auch andere Materialien verwendet werden können; Die Palette trägt das Gewicht verschiedener gestapelter und darauf befestigter Waren und verhindert, dass diese Waren beschädigt oder entlang des Palettenfördersystems hängen bleiben. Der Förderer selbst weist wahrscheinlich entweder eine Reihe von Zylindern, die als Rollen bekannt sind, oder ein Bandsystem auf.
Rollen werden am häufigsten in nicht angetriebenen Systemen verwendet, obwohl es einige angetriebene Systeme gibt, die Rollen verwenden, um die Bewegung der Paletten entlang der Schiene zu erleichtern. Ein nicht angetriebener Palettenförderer weist eine Reihe von Rollen auf, die hintereinander im Fördererrahmen angeordnet sind; Die Palette muss dann manuell entlang der Schiene bewegt werden, und die Rollen tragen dazu bei, die Palette in Bewegung zu halten, indem sie die Reibung zwischen den Rollen und der Palette selbst verringern. Angetriebene Palettenfördersysteme verfügen über eine oder mehrere Antriebsketten, die durch den Rahmen laufen, die Rollen drehen und die Palette entlang der Schiene bewegen, ohne dass eine menschliche Begleitperson sie schieben muss.
Andere Palettenfördersysteme können stattdessen einen Riemenantrieb verwenden. Der Riemen wird um eine Reihe von Rollen herumgelegt, von denen einige lediglich als Stützeinheiten dienen und andere den Riemen tatsächlich antreiben. Die Palette sitzt auf dem Band und wird bei der Bewegung des Bandes entlang der Schiene gezogen. Gurtsysteme sind außerordentlich nützlich, können aber relativ schnell verschleißen. Der Riemen muss richtig gespannt sein, damit er nicht aus der Schiene rutscht oder auf andere Weise reißt oder beschädigt wird.
Manchmal ist der Palettenförderer ein tragbares System, das zusammengeklappt und an verschiedene Orte transportiert werden kann. Solche Systeme weisen im Allgemeinen klappbare Metallrahmen auf, die sich entweder im Akkordeonstil zusammenfalten lassen, oder modulare Schienen, die schnell und einfach montiert und demontiert werden können. Der Schlüssel zu solchen Systemen ist die Portabilität: Das System muss nicht nur stabil und einsatzbereit sein, wenn es aufgebaut wird, sondern es muss auch leicht zerlegbar und kompakt sein, um es in einem LKW, Anhänger oder einem anderen Transportfahrzeug zu verstauen. Die Rollen müssen robust genug sein, um Beschädigungen durch den regelmäßigen Gebrauch sowie durch mögliche Stöße, die während des Transports auftreten können, zu widerstehen.