Ein Pareto-Diagramm ist eine spezielle Art von Balkendiagramm oder Diagramm, das Werte in absteigender Reihenfolge auflistet. Genauer gesagt beginnen die wichtigsten Daten auf der linken Seite des Diagramms, gefolgt von den weniger wichtigen Daten auf der rechten Seite. Diese Art von Diagramm ist nach Vilfredo Pareto benannt, einem italienischen Soziologen und Ökonomen, der von 1848 bis 1923 lebte. Der Sinn des Pareto-Diagramms besteht darin, die Aufmerksamkeit auf die wichtigsten Daten zu lenken, die analysiert werden, und wird häufig in der Qualitätssicherung verwendet.
Die linke oder vertikale Achse eines Pareto-Diagramms stellt normalerweise die Häufigkeit des Auftretens der Messung dar. Diese Achse kann die Kosten oder jede andere wichtige Funktion in Bezug auf das, was analysiert wird, darstellen. Auf der gegenüberliegenden Seite des Pareto-Diagramms befindet sich auch eine rechte vertikale Achse, die verwendet wird, um den kumulierten Gesamtprozentsatz der gemessenen Werte darzustellen. Auf der horizontalen Achse zwischen den beiden vertikalen Achsen werden die analysierten Daten in Gruppen, Segmente, Bins oder Kategorien unterteilt.
Ein Pareto-Diagramm wird hauptsächlich verwendet, um Qualitätskontrollprobleme zu analysieren. Ein Beispiel dafür könnte sein, welche Arten von Autos die meisten Umweltverschmutzungen verursachen. Auf dem Pareto-Diagramm würden die Fahrzeugtypen mit den schlechtesten Emissionen links beginnen und die nächstschlechtesten rechts davon. Autotypen, von denen bekannt ist, dass sie ein Faktor für die Umweltverschmutzung sind, werden weiterhin von links nach rechts in absteigender Reihenfolge aufgelistet.
Grundsätzlich versucht das Pareto-Diagramm zu erklären, dass Qualitätsprobleme in der Regel auf relativ wenige Faktoren zurückzuführen sind und nicht gleichmäßig auf viele verteilt werden. Vilfredo Pareto hat ein Prinzip namens „80/20-Regel“ aufgestellt, das dies genauer erklärt. Nach der 80/20-Regel lassen sich 80 Prozent der Qualitätsprobleme auf 20 Prozent der möglichen Ursachen zurückführen. Mit anderen Worten, die meisten Qualitätsprobleme in einer bestimmten Situation werden durch einen kleinen Prozentsatz von Faktoren verursacht. Im Beispiel der Autos würden nur sehr wenige Autotypen, wie etwa ältere SUV-Modelle, einen Großteil der Umweltverschmutzung verursachen. Das Pareto-Diagramm gibt Aufschluss darüber, was getan werden kann, um Qualitätssicherungsprobleme in einer Vielzahl von Situationen zu überwinden.