Ein Phrasal-Verb besteht eigentlich aus mehr als einem Wort, wobei das Verb von einem modifizierenden Adverb oder Partizip begleitet wird. Der Effekt ist eine Änderung der Bedeutung des Verbs, abhängig vom Adverb oder der Präposition und seiner Platzierung entweder direkt nach dem Verb oder getrennt durch ein Nomen oder Pronomen. Obwohl einige Mitglieder dieser Verbfamilie intransitiv sind, was bedeutet, dass sie kein direktes Objekt haben können, können viele andere dies tun und tun.
Die intransitiven Typen von Phrasenverben modifizieren kein direktes Objekt, die transitiven Typen jedoch oft. Es ist in Ordnung zu sagen: „Er wärmt seinen Körper vor jedem Training auf.“ Es ist jedoch falsch, ein Objekt mit anderen Verben wie „auftauchen“ oder „weglaufen“ zu wählen. Ein Beispiel für ein intransitives Verb in Aktion ist „Die Versandabteilung holt endlich auf“ statt „Die Versandabteilung holt endlich die Bestellungen nach“. Im letzteren Beispiel besteht die einzige Möglichkeit, diese transitive Verwendung akzeptabel zu machen, darin, „to“ vor „die Befehle“ einzufügen, wodurch es zu einem indirekten und nicht zu einem direkten Objekt wird.
Viele Phrasenverben stauen das Verb zusammen mit einem Adverb oder einer Präposition und nichts dazwischen. Dies könnte die Bedeutung stark verändern. In anderen Fällen können Phrasal-Verben jedoch entweder mit oder ohne andere modifizierende Wörter dazwischen verwendet werden. Ein Beispiel für ein untrennbares Arrangement ist „Ich hoffe, es gibt einen Weg, diesen Berg zu umgehen“. Wenn es getrennt wird, verliert dieses phrasale Verb jede Bedeutung.
Eine andere Art von Phrasenverb kann leicht getrennt werden. Dies ist oft notwendig, um die Struktur eines Satzes zu ändern, ohne seine Informationen zu ändern. Beispiele sind: Auschecken, Aufsummieren, Abnehmen und Erhöhen. Diese phrasalen Verben können direkte oder indirekte Objekte annehmen, und sie können Modifikatoren eingefügt oder nachgestellt haben. Es hängt nur vom Stil des jeweiligen Autors ab. Es ist ebenso grammatikalisch richtig zu sagen: „Du hast diesen Baum gefällt“, wie zu sagen: „Du hast diesen Baum gefällt“. Viele dieser transitiven Phrasalverben können ein Objekt vor oder nach dem Erscheinen des Verbs haben, aber wenn ein Pronomen als Objekt verwendet wird, ist oft eine Einfügung erforderlich, damit der Satz kohärent klingt. Zum Beispiel funktioniert „Ich habe meinen alten Chef auf Facebook nachgeschlagen“, aber „Ich habe ihn auf Facebook nachgeschlagen“ nicht.
Mehr als 1,000 Phrasenverben stehen zur Verfügung. Das berühmte Timothy-Leary-Mantra „Einschalten, einschalten, aussteigen“ enthält drei hintereinander. Die Website des English Club führt eine Liste von mehr als 1,000 Phrasenverben mit detaillierten Nutzungsinformationen und Beispielen für jedes einzelne Verb.