Der Pilcrow ist ein Symbol, das einem nach hinten gerichteten Großbuchstaben P sehr ähnelt. Beim Veröffentlichen und Bearbeiten wird es am häufigsten verwendet, um den Anfang eines neuen Absatzes zu markieren oder zu kennzeichnen, wo ein einzelner Textblock in mehrere Absätze aufgeteilt werden sollte. Pilcrows erscheinen selten in fertigen Texten, aber vor der modernen Konvention der Absatzumbrüche wurde die Pilcrow verwendet, um den Beginn eines neuen Gedankens zu markieren. Es hat auch andere spezialisierte Funktionen, wie die Verwendung als Fußnote oder Referenzmarkierung, insbesondere in juristischen und wissenschaftlichen Dokumenten.
Eine Pilcrow wird hergestellt, indem man ein nach hinten gerichtetes P mit zwei aufrechten parallelen Linien nahe beieinander bildet, wobei ein erhöhtes C sich mit zwei vertikalen Linien schneidet. Die früheste Form des Symbols wird als Buchstabe C verstanden, kurz für das lateinische Wort capitulum, was „Kapitel“ bedeutet. Ursprünglich wurde der doppelte Schrägstrich verwendet, um Schreibnotizen anzuzeigen.
Diese Form ist der Grund, warum dieses Symbol auch als blindes P bezeichnet wird. Es wird oft mit seinem lateinischen Namen alinea bezeichnet, was übersetzt „von der Linie“ bedeutet. Andere gebräuchliche Namen für die Pilcrow wie Paraph oder Absatzmarke leiten sich eher von der Funktion der Pilcrow ab als von ihrem Aussehen.
Während der Pilcrow einst verwendet wurde, um neue Gedanken in fertigen Texten zu identifizieren, wird er in der modernen Schrift am häufigsten im Lektoratsprozess verwendet. Redakteure und Korrektoren verwenden dieses Symbol, um zu kennzeichnen, wo Absatzumbrüche vorkommen sollten. Pilcrows treten besonders häufig auf, wenn gedruckte Kopien bearbeitet und Notizen von Hand gemacht werden.
Im Druck wird die Einrückung am häufigsten verwendet, um Absatzumbrüche zu kennzeichnen. Online-Text ist tendenziell weniger dicht und als leicht lesbare Alternative wird oft eine Leerzeile zwischen Absätzen eingefügt. Die Verwendung von Pilcrows zur Kennzeichnung von Absatzumbrüchen in einem fertigen Text ist sehr selten.
Abgesehen von seiner Verwendung zum Identifizieren und Trennen von Absätzen haben Pilcrows auch andere spezielle Verwendungszwecke. In der juristischen Schrift wird es beispielsweise verwendet, um Referenzen zu kennzeichnen. Wissenschaftler verwenden das Symbol manchmal, um bestimmte Absätze in einem Text zu kennzeichnen, insbesondere wenn Seitenzahlen nicht praktikabel sind, beispielsweise in einem Online-Text. Blogger können die Marke auch verwenden, um dauerhafte Links zu früheren Schriften zu erstellen.
Einige Religionen verwenden dieses Symbol. Anglikanische und episkopale Kirchen verwenden insbesondere Pilcrows, um der Gemeinde Anweisungen zu geben. Während die Gläubigen der Reihenfolge des Gottesdienstes folgen, werden manchmal Pilcrows verwendet, um Anweisungen zum Sitzen, Stehen und Knien zu markieren.