Ein Plotter ist ein sehr vielseitiges Werkzeug. Es wird manchmal mit einem Drucker verwechselt, aber ein Plotter verwendet Strichzeichnungen, um ein Bild zu erstellen, anstatt Punkte zu verwenden. Ein üblicher Plottertyp ist einer, der einen Stift oder Bleistift verwendet, der normalerweise von einem mechanischen „Arm“ gehalten wird, um beim Tippen von Bildern Linien auf Papier zu zeichnen. Es kann sich um eine Komponente handeln, die einem Computersystem hinzugefügt wird, oder sie kann einen eigenen internen Computer haben. Es kann verwendet werden, um Layouts, Diagramme, Spezifikationen und Banner zu erstellen.
Ein Plotter kann mehrere Stifte und Bleistifte verwenden, die leicht ausgetauscht werden können, um Zeichnungen mit einer anderen Farbe oder Zeichnungen mit mehr als einer Farbe zu erstellen. Ein Plotter wird in vielen kommerziellen Anwendungen, einschließlich der Technik, einem Drucker vorgezogen, da er viel genauer ist.
Ein anderer Plottertyp bietet die Möglichkeit, Stifte oder Bleistifte zu entfernen und durch andere Werkzeuge zu ersetzen. Dieser Plottertyp wird häufig für die kommerzielle Schilderherstellung verwendet. Schreibgeräte können durch ein Taschenmesser ersetzt werden, während Papier häufig durch druckempfindliches Vinyl ersetzt wird. Während der Schilderhersteller Buchstaben, Zahlen oder Symbole eingibt, schneidet der Plotter sie aus Vinyl, um Beschriftungen für Schilder, Reklametafeln, Fahrzeuge und viele andere Anwendungen zu erstellen. Ein Plotter kann im Allgemeinen sowohl sehr kleine als auch sehr große Bilder schneiden, indem er das Vinyl durchschneidet und die Papierunterlage intakt lässt, sodass die Buchstaben leicht abgezogen und auf eine Oberfläche aufgetragen werden können.
Ein weiteres Werkzeug, das anstelle von Schreibgeräten mit einem Plotter verwendet werden kann, ist ein Sprungrad. Das Sprungrad bewegt sich entlang der Kontur des Bildes und erzeugt winzige Perforationen. Ein Sprungmuster wird häufig in Layouts für große Schilder oder in Anwendungen verwendet, die Handbemalung anstelle von Vinylbeschriftungen erfordern. Sobald das Papier perforiert ist, kann es auf die Oberfläche gelegt und Kreide durch die winzigen Löcher geschoben werden, um einen Umriss des Bildes zu erzeugen. Der Umriss kann mit Farbe ausgefüllt oder als Layout für die Platzierung von Vinyl-Schriftzügen verwendet werden.