Ein Possessivpronomen ist eine bestimmte Wortart, die ähnlich wie jedes andere Pronomen funktioniert, aber Besitz anzeigt. Pronomen sind im Allgemeinen Wörter, die verwendet werden, um ein Nomen innerhalb eines Satzes zu ersetzen, wie zum Beispiel „es“ oder „er“. Wenn die zu ersetzende Nominalphrase ein Possessivadjektiv enthält, z. Gängige Beispiele im Englischen sind Wörter wie „mine“, „his“ und „hers“; bei allen fehlt die Verwendung von Apostrophen, die gewöhnlich anzeigen, dass ein Nomen besitzergreifend ist.
Der Zweck eines Possessivpronomens besteht darin, dass ein einzelnes Wort eine andere Nominalphrase in einem Satz ersetzen kann, um Wiederholungen zu vermeiden und die Kommunikation zu erleichtern. Zum Beispiel wäre es grammatikalisch korrekt, wenn jemand schreibt: „Das ist mein Buch, das ist dein Buch, bitte hör auf, mein Buch zu benutzen“, aber es wiederholt sich und ist etwas unhandlich. Um diese Art von Satz zu vereinfachen, kann ein Possessivpronomen anstelle einer der Nominalphrasen verwendet werden, die ein Possessivadjektiv enthalten.
Eine Nominalphrase besteht einfach aus einem oder mehreren Wörtern, die zusammen eine einzige Phrase bilden, die als Substantiv innerhalb eines Satzes fungiert. Einfache Sätze wie „Tom rennt schnell“ haben „Tom“ als Nominalphrase, die als Subjekt des Satzes fungiert. Ein komplexerer Satz wie „Der Hund ist glücklich“ hat „Der Hund“ als Betreff und eine Nominalphrase, die aus einem Artikel „Der“ und einem Nomen „Hund“ besteht. Nominalphrasen können auch Possessivadjektive enthalten, wie zum Beispiel „mein“, um anzuzeigen, wer oder was etwas besitzt.
Im vorherigen Beispiel „Das ist mein Buch, das ist dein Buch, bitte hör auf, mein Buch zu benutzen“ enthält die Nominalphrase „mein Buch“ ein Possessiv-Adjektiv und ein Substantiv. Dies kann durch ein Possessivpronomen wie „mine“ ersetzt werden, während „your book“ durch das Possessivpronomen „your“ ersetzt werden kann. Der gesamte Satz könnte durch die Verwendung solcher Pronomen umformuliert werden, um besser zu fließen, wie „Das ist mein Buch, das ist deins, bitte hör auf, meins zu verwenden.“
Andere gebräuchliche Formen von Possessivpronomen sind die in der dritten Person wie „ihr“ und „sein“ und die Pluralformen „unser“, „dein“ und „ihre“. Diese Wörter behalten die gleiche Form, unabhängig davon, ob sie als Subjekt eines Satzes oder als Objekt darin verwendet werden. Ein Possessivpronomen erfordert auch keinen Apostroph, im Gegensatz zu einem Nomen wie „Hund“, das sich in „Hund“ ändert, um Besitz anzuzeigen.