Ein prädiktiver Marker ist ein genetischer Indikator, der Aufschluss darüber geben kann, wie gut ein Patient auf die Behandlung anspricht. Die Forschung zur Verwendung prädiktiver Marker umfasst in erster Linie Krebserkrankungen, insbesondere der Brust, aber die Behandlung anderer Krankheiten kann ein Ziel sein. Labortests können verwendet werden, um bestimmte genetische Regionen von Interesse zu identifizieren, egal ob Forscher einen neuen Marker identifizieren oder einen Patienten im Zuge der Entwicklung eines Behandlungsplans screenen möchten. Berufsverbände von Klinikern veröffentlichen regelmäßig Leitlinien zu den von ihnen identifizierten Indikatoren und deren Anwendung in der Therapie.
Die Art der von einem prädiktiven Marker bereitgestellten Informationen kann variieren. Einige können Hinweise darauf liefern, dass ein Tumor chemoresistent ist; Chemotherapie ist möglicherweise überhaupt nicht wirksam oder die Chemotherapieoptionen sind möglicherweise eingeschränkter. Andere weisen auf eine Anfälligkeit hin oder weisen darauf hin, dass ein Tumor mit hoher Wahrscheinlichkeit auf eine bestimmte Art von Chemotherapie anspricht. Diese Informationen können die Entwicklung eines wirksamen Behandlungsplans leiten.
Die Verwendung prädiktiver Marker ermöglicht es, die Behandlung auf einen Patienten zuzuschneiden. Wenn ein Patient einen chemoresistenten Tumor hat, der als Reaktion auf eine verfügbare Behandlung wahrscheinlich nicht schrumpft, kann es sinnvoller sein, sich darauf zu konzentrieren, so viel wie möglich zu resezieren und eine Strahlentherapie zu verwenden, um verbleibende Zellen zu bekämpfen. Aufreibende Chemotherapie-Sitzungen können übersprungen werden, da sie dem Patienten wahrscheinlich keinen Nutzen bringen und die Lebensqualität beeinträchtigen könnten.
Umgekehrt könnte der prädiktive Marker eines Patienten darauf hinweisen, dass ein bestimmtes Medikament oder ein Kombinations-Chemotherapieprogramm hochwirksam sein könnte. Dies würde es dem Patienten ermöglichen, sehr früh in der Behandlung mit der bestmöglichen Medikation zu beginnen, anstatt mehrere Therapien ausprobieren zu müssen, um das richtige zu finden. Ein frühzeitiger Angriff auf Krebs kann die Erfolgschancen erhöhen. Marker können auch anzeigen, ob das Wachstum wahrscheinlich metastasiert und ob auch die genetischen Beziehungen eines Patienten gefährdet sind.
Krebserkrankungen sind nicht die einzigen Erkrankungen, die von der prädiktiven Markerforschung profitieren können. Menschen, die mit bestimmten Organismen wie dem Humanen Immunschwächevirus (HIV) und dem Hepatitis-C-Virus infiziert sind, können prädiktive Marker tragen, die Aufschluss darüber geben können, wie gut sie auf die Behandlung ansprechen. Dies kann ihren medizinischen Teams helfen, zu bestimmen, wie mit der Behandlung fortgefahren werden soll, und kann aufzeigen, welche Optionen für den Fall des Patienten am besten geeignet sind. Darüber hinaus kann ein prädiktiver Marker Einblick in die Prognose und die Überlebensraten bieten, was für Patienten wichtig sein kann, die fundierte Entscheidungen treffen möchten.