Ein pränataler Hörer ermöglicht es Eltern und anderen Interessierten, jederzeit den Herzschlag eines ungeborenen Babys zu hören. Ähnlich wie Geräte, die in einer Arztpraxis verwendet werden, um die Herzfrequenz eines Babys abzuhören, ermöglichen tragbare Geräte, die zu Hause verwendet werden, Eltern, diese Geräusche in ihrer Freizeit zu hören. Einige pränatale Hörgeräte arbeiten auch mit zusätzlichen Aufnahmegeräten zusammen, um Töne für die spätere Wiedergabe zu speichern.
Während des zweiten Schwangerschaftstrimesters sind natürlich vorkommende Geräusche wie die Herzfrequenz des Säuglings, Bewegungen und Schluckauf aus der Gebärmutter zu hören. Ein pränataler Hörer ermöglicht es den Eltern, diese Geräusche jederzeit zu hören, ohne sich ausschließlich auf einen Arztbesuch verlassen zu müssen. Ein pränataler Hörer zu Hause ermöglicht es auch Geschwistern und Großeltern, diese Geräusche zu hören, auch wenn sie nicht an pränatalen Ultraschalluntersuchungen teilnehmen können.
Ein digitales pränatales Abhörsystem kann eine klarere Tonübertragung bieten als einige andere Systeme. Online-Händler sowie stationäre Babyartikelgeschäfte führen in der Regel mehrere Marken für pränatale Hörer. Sie sind ein beliebter Geschenkartikel für Babypartys. Bewertungen einiger dieser Artikel drücken jedoch die Unzufriedenheit darüber aus, dass bestimmte pränatale Abhörgeräte schwierig zu verwenden sind und dass Geräusche manchmal nicht von der Pulsfrequenz der Mutter oder von anderen natürlich vorkommenden Geräuschen, die aus dem Mutterleib kommen, zu unterscheiden sind.
Einige Gesundheitsexperten sind so weit gegangen, strenge Warnungen vor der Verwendung von Doppler-Ultraschall-Herzschlagmonitoren herauszugeben, da diese pränatalen Abhörgeräte Ultraschalltechnologie verwenden. Obwohl die Anwendung unter ärztlicher Aufsicht als sicher angesehen wird, äußern einige Regierungsbehörden Bedenken hinsichtlich des Risikos einer übermäßigen oder unkontrollierten Anwendung. Während die Ultraschalltechnologie kein unmittelbares Risiko für ein ungeborenes Kind darstellt, befürchten Gesundheitsexperten, dass die Erwärmung des Gewebes, die beim Eindringen von Ultraschall in den Körper einer Frau auftritt, winzige Gasblasen in ihrem Gewebe und den umgebenden Körperflüssigkeiten erzeugen kann. Wenn mehrere Hörepisoden auftreten, ist die langfristige Auswirkung dieses Problems nicht bekannt, aber es besteht die Besorgnis, dass es zu einem zukünftigen Gesundheitsproblem führen kann.
An manchen Orten können pränatale Abhörgeräte gegen eine geringe Gebühr ausgeliehen und nach der Geburt eines Kindes zurückgegeben werden. Dieser Service soll für diejenigen von Vorteil sein, die das Gerät nur für eine einzige Schwangerschaft verwenden. Andere Familien ziehen es vor, ein pränatales Abhörsystem für zukünftige Schwangerschaften zu kaufen oder ein Gerät zu besitzen, das mit anderen Familienmitgliedern geteilt werden kann, die eine Schwangerschaft planen.