Ein Qipao- oder Mandarin-Kleid ist ein einteiliges, enganliegendes Kleid, das traditionell von gehobenen und wohlhabenden chinesischen Frauen getragen wird. In Südchina auch als Cheongsam bezeichnet, wirkt das Qipao wie ein langes, fließendes Hemdkleid. Es hat sich im Laufe der Jahrhunderte im Design weiterentwickelt und war einst ein einfaches Kleid, das heute ein stark stilisiertes Zierkleid ist, das zu Anlässen oder als Kostüm getragen wird.
Ursprünglich war das Kleid ein locker sitzendes Kleidungsstück und sollte die Figur des Trägers verbergen. Zuerst vom Adel getragen, hatte das Qipao in seiner ursprünglichen Form einen hohen, eng anliegenden Kragen, so dass nur der Kopf und das Gesicht des Trägers sichtbar waren; auch die ärmel und länge waren lang, so dass nur die finger- und zehenspitzen zu sehen waren. Diese Kleider im alten Stil waren aus Seide und wurden einfach am Kragen, an den Ärmeln und am Saum mit Spitze oder Besatz verziert.
Das moderne Qipao unterscheidet sich deutlich vom Original, da es nun ein figurbetontes und figurschmeichelndes Kleidungsstück ist. Es hat einen definierten Mandarinenkragen, der normalerweise zwischen 2 und 3 cm hoch ist. Die Kragenkanten sind leicht abgerundet und treffen vorne am Hals mit einer leichten „V“-Öffnung zusammen. Der höhere Kragen ist eng anliegend und so gestaltet, dass er den Hals der Trägerin betont, sodass ihr Hals schlanker und länger erscheint.
Die Art des heutigen Gegenstandes wirkt bescheiden, wertet die Figur aber nicht nur auf, sondern setzt sie suggestiv in Szene. Die Ärmel des modernen Kleidungsstücks sind unterschiedlich lang, einige haben einen kurzen, anliegenden Flügelärmel, andere reichen bis zum Handgelenk. Das Kleid hat oft hohe Seitenschlitze, die einen kurzen, aber diskreten Blick auf die Beine einer Frau beim Gehen geben sollen.
Genau wie in der Vergangenheit ist das Qipao nie dazu gedacht, mit Accessoires ausgestattet zu werden; daher sollte kein Gürtel oder Schal dazu getragen werden. Es soll ein elegantes Kleid sein, das auf dezente Weise mit Accessoires ausgestattet ist. Die einzigen Accessoires, die dazu getragen werden, sind meistens Ohrringe und/oder ein Armband. Heute wird der Qipao manchmal über einer enganliegenden Seiden- oder Satinhose getragen. Während sich der Qipao im Laufe der Jahrhunderte in seinem Design weiterentwickelt hat, hat sich sein ausgeprägtes Element der schlichten Eleganz jedoch nie verändert.