Disocactus flagelliformis oder Rattenschwanzkaktus ist eine Kakteenart aus der Familie der Cactaceae. Sie stammt aus Mexiko, wird aber in ganz Mittel- und Südamerika angebaut. Das auffälligste Merkmal des Rattenschwanzkaktus sind seine langen stacheligen Stängel, die wie Dreadlocks daran hängen. Diese einfach zu züchtende Kakteenart kann in heißen Klimazonen direkt in den Boden und in kühleren Klimazonen in Containergärten gepflanzt werden. Es ist anfällig für einige häufige Pflanzenkrankheiten und häufige Pflanzenschädlinge.
Der Rattenschwanzkaktus, auch Rotschwanzkaktus genannt, gedeiht in heißen, trockenen Klimazonen wie den Winterhärtezonen 9-11 des US-Landwirtschaftsministeriums. Dies bedeutet, dass 30° Fahrenheit (-1.1° Celsius) die kälteste tolerierbare Temperatur ist. Sie braucht volle Sonne oder Halbschatten und gedeiht am besten, wenn die Beleuchtung auf der Nordhalbkugel von Süden oder Westen kommt. Allzweck-Kaktusmischungen mit einem leicht sauren, neutralen oder leicht alkalischen pH-Wert sollten anstelle von normaler Blumenerde oder Kompost verwendet werden.
Im Allgemeinen werden diese Kakteen zwischen 18 und 24 Zoll (45-60 cm) hoch und etwa 18 Zoll (45.7 cm) breit. Sie haben lange, dicke, stachelige Stängel, die bis zu 6 m lang werden können. Ein junger Rattenschwanzkaktus hat grüne Stängel, die mit zunehmendem Alter grau werden. Vom späten Frühling bis zum Frühsommer produziert die Pflanze kleine, leuchtend rosa Blüten, die 1.8 cm lang und 1 cm breit sind. Die Blüten öffnen sich tagsüber und schließen sich nachts.
In ihrem natürlichen Lebensraum bestäuben Kolibris die Blüten der Kakteen; Kulturpflanzen müssen jedoch meist von Hand bestäubt werden. Der Rattenschwanzkaktus wird normalerweise durch Stecklinge vermehrt. Nach dem Schneiden des Stiels sollte dieser trocknen, bis der Schnitt zu heilen beginnt. Zu diesem Zeitpunkt kann er neu gepflanzt werden und ein neuer Kaktus wächst, der in den folgenden zwei oder drei Jahren blüht. Der Sommer ist die beste Zeit zum Schneiden. Gärtner sollten beim Umgang mit Kakteen schwere Arbeitshandschuhe tragen.
In freier Wildbahn ist der Rattenschwanzkaktus epiphytisch. Das bedeutet, dass es in Baumspalten Wurzeln schlägt und verrottende Blätter als Nahrung nutzt. Der Kaktus ist nicht parasitär, da der Wirtsbaum weder geschädigt noch als Nahrung verwendet wird. Da er natürlich in einem Baum wächst, eignet sich der Rattenschwanzkaktus besonders gut für hängende Körbe. Rattenschwanzkakteen können auch in Steingärten, in Containern oder als Zimmerpflanzen angebaut werden.
Diese Kakteen sind anfällig für Wurzelfäule, wenn sie zu viel Wasser bekommen oder in schlecht durchlässige Erde gepflanzt werden. Rote Spinnmilben, Wollläuse und Schuppen können den Kaktus ebenfalls angreifen. Befall kann übersehen werden, wenn die Pflanze in einem hängenden Korb gehalten wird, daher sollten regelmäßige Kontrollen durchgeführt werden. Die Stacheln machen es schwierig, die Insekten von Hand zu entfernen, daher ist die übliche Vorgehensweise, ein systemisches Insektizid zu verwenden, das speziell für Kakteen entwickelt wurde. Abgesehen von diesem Problem erfordert diese Pflanze wenig Aufmerksamkeit und ist eine einzigartige Ergänzung für das Zuhause.