Ribbonfish sind Fische mit länglichen, schmalen Körpern, die in der pelagischen Zone von Meeresgewässern leben. Das bedeutet, dass sie in der Regel im offenen Meer leben, nicht in den flacheren Küstengewässern. Ihr typischer Lebensraum liegt in Tiefen zwischen etwa 330 m und 100 m.
Zur biologischen Klassifizierung gehören Bandfische zur Ordnung Lampriformes, zur Unterordnung taeniosomi und zur Familie der Trachipteridae. Innerhalb der Familie gibt es drei Gattungen und zehn Arten. Die Bandfischgattungen sind Zu, Desmodema und Trachipterus.
Ribbonfish werden wegen der Tiefe, die sie bewohnen, selten gesehen. Bei der Betrachtung sind sie jedoch leicht zu erkennen. Ihre schlanken, gestreckten Körper haben eine lange Rückenflosse, die typischerweise direkt hinter dem Kopf über die gesamte Länge des Rückens verläuft. Sie können zwischen 62 und 111 Wirbel haben. Analflossen sind nicht vorhanden und ihre Brustflossen sind klein. Sie haben auch keine Waage.
Da sie in tieferen Gewässern leben, sind die Flossen und Membranen dieser Fische empfindlich und spröde. Sie bewegen sich schlangenartig und verlassen sich auf die Wellen ihres Körpers und ihre Rückenflossen, um sie durch das Wasser zu treiben. Sie sind keine Bodenfresser und ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Fischen, Tintenfischen und kleinen Wirbellosen. Eine interessante Eigenschaft, die sie besitzen, ist, dass ihre Kiefer beim Fressen deutlich hervorstehen können. Sie wachsen auch allometrisch, wobei verschiedene Körperteile mit sehr unterschiedlichen Geschwindigkeiten wachsen.
Ihr Lebensraum umfasst alle Weltmeere außer der Antarktis. Sie sind auch im Mittelmeer zu finden. Einige Orte, an denen Bandfische gefangen wurden, sind der Atlantik – in der Nähe von Island, Schottland, den Orkney-Inseln und Skandinavien – sowie der Golf von Bengalen, Puget Sound und vor der Küste von Mauritius. Sie können in der Länge von 12 Zoll (30.48 cm) bis 56 Fuß (17.07 m) variieren.
Eine Art von Bandfisch, Trachipterus ishikawae, wird von den Taiwanern auch als Erdbebenfisch bezeichnet. Dies liegt daran, dass es nach einem großen Erdbeben entlang der Küste Taiwans auftaucht. Dies wurde in den Jahren 2006, 2007 und 2010 dokumentiert. Sichtungen des Fisches gab es im gleichen Gebiet jedoch auch, wenn keine seismische Aktivität aufgezeichnet wurde.
Eine andere Art dieses pelagischen Fisches ist der Trachipterus altivelis. Sein gebräuchlicher Name ist König des Lachses und er ist in den Gewässern des Puget Sound zu finden. Eine indianische Legende besagt, dass dieser Bandfisch die Lachse anführt, wenn sie wandern.