In der persischen Mythologie ist ein Roc ein riesiger Raubvogel, der lebende Elefanten erbeuten kann. Der Roc ist bereits im 8. Jahrhundert n. Chr. in der Literatur des Nahen Ostens zu finden. Der Entdecker Marco Polo machte die westliche Welt erstmals in seinem reich verzierten Reisebericht aus dem 13.
Es gab nie Beweise für einen echten Greifvogel, der sich der vermeintlichen Größe des Roc annähert, den Marco Polo mit einer Flügelspannweite von 48 Metern beschreibt. Seine Federn sollen 15 Meter lang sein und sein Ei einen Umfang von mehr als 24 Metern haben. Tales of the Roc scheinen für Autoren eine perfekte Gelegenheit gewesen zu sein, Übertreibungen zu üben. Obwohl der Wissenschaft kein riesiger Raubvogel bekannt ist, hat es riesige Vögel gegeben, wie den ausgestorbenen Elefantenvogel von Madagaskar, dem Marco Polo auf seinen Reisen möglicherweise begegnet ist. Der Elefantenvogel war 7 Meter groß und flugunfähig und ähnelte dem heutigen Strauß.
Der Roc hat Parallelen in vielen Kulturen auf der ganzen Welt, einschließlich der Folklore der amerikanischen Ureinwohner, der europäischen Juden und der Chinesen. Einige glauben, dass Geschichten über den Roc eine gewisse Grundlage haben. Wie bei Drachen könnten die Vorstellungen des Roc in der Antike durch Fossilienfunde geprägt gewesen sein, bevor die Menschen die Werkzeuge hatten, sie richtig zu interpretieren. Es wurde auch postuliert, dass der Roc durch das Erscheinen der Sonne während einer Sonnenfinsternis inspiriert wurde, die einem Vogel ähnelt – dieselbe Theorie wurde verwendet, um den Phönix der ägyptischen Mythologie zu erklären.
Eine andere Theorie besagt, dass der Roc eine Fehlinterpretation tatsächlicher Tiere ist, die den Beobachtern seltsam erschienen, ein häufiges Problem der Naturgeschichte vor den Tagen der Kamera. Ein solches Tier könnte bei jeder Nacherzählung größer werden und Merkmale und Fähigkeiten erlangen. Einige große Raubvögel können Babylämmer erbeuten, und dieser Anblick hat möglicherweise zu Geschichten über das Verhalten des Rochs mit Elefanten inspiriert. Auch große, flugunfähige Vögel wie der Elefantenvogel können die Basis für den legendären Roc sein.