Der Rote Panda ist eine unserer wertvollen gefährdeten Arten. Mit weltweit nur noch etwa 2500 Exemplaren wurde der Rote Panda 1996 auf die internationale Liste der gefährdeten Arten gesetzt. Ihre natürlichen Feinde sind der Schneeleopard und der Gelbhalsmarder (Wiesel). Mit der Jagd und der Fragmentierung von Lebensräumen ist ihre größte Bedrohung jedoch der Mensch.
Der Rote Panda wurde erstmals von der Chou-Dynastie aus dem 13. Sie wurden Wah genannt, was das Geräusch widerspiegelte, das sie machten. Die Einheimischen bezeichneten sie als Poonya, was später als „Panda“ übersetzt wurde.
Der rote Panda ist auch als Firefox, Feuerkatze, roter Katzenbär und kleiner Panda bekannt. Es ist von der Art Ailurus Fulgens („leuchtende Katze“). Ihre Klassifizierung verwirrt Forscher seit Jahrzehnten, da sie starke Merkmale sowohl des Pandas als auch des Waschbären aufweisen. Der Rote Panda erhielt im 21. Jahrhundert schließlich seine eigene einzigartige Familienklassifikation als Ailuridae.
Der rote Panda ähnelt einem Waschbären und ist durchschnittlich 2 cm lang sowie ein langer Schwanz von 60 cm. Das durchschnittliche Gewicht beträgt 1.5 kg und kann bis zu 46 kg betragen.
Die roten Pandas haben ein auffälliges Aussehen; ihr roter Körper trennt Gesicht und Schwanz, der die berühmten schwarz-weiß gestreiften Ringe des Waschbären trägt. Ihre Markierungen ermöglichen es ihnen, sich gut in ihre Umgebung einzufügen, in der rote Moose und weiße Flechten an den Bäumen wachsen.
Wie die Riesenpandas haben sie lange weiße Schnurrhaare und einen zusätzlichen „Daumen“, der ein vergrößerter Knochen an ihren Handgelenken ist und beim Greifen hilft. Der Rote Panda ist ein ausgezeichneter Kletterer und verbringt die meiste Zeit in den Bäumen. Er kommt nur herunter, um nach Nahrung zu suchen. Sie sind meist nachtaktiv und werden in der Dämmerung und im Morgengrauen am aktivsten.
Der Rote Panda lebt zusammen mit den Riesenpandas in den hochgelegenen, kühlen Klimazonen der Bambuswälder von Bhutan, Süd- und Zentralchina, dem Himalaya, Myanmar und Nepal. In Indien ist es das Staatstier von Sikkim und genießt den Status des Maskottchens des internationalen Festivals Darjeeling.
Diese Pflanzenfresser ernähren sich hauptsächlich von Bambusblättern und -sprossen. Die Weibchen können bis zu 200,000 Blätter pro Tag fressen. Als Ergänzung zu den schwindenden Bambusbäumen frisst der Rote Panda gelegentlich Eicheln, Beeren, Blüten, verschiedene kleine Pflanzen und Pilze, kleine Vogeleier und Insekten. Es ist sogar bekannt, dass sie kleine Tiere wie Nagetiere oder Vögel fressen.
Die Weibchen bringen ihre Jungen im späten Frühjahr und Frühsommer nach einer Tragzeit von etwa 135 Tagen zur Welt. Sie bereiten ein Nest in einer Baumhöhle oder einer Felsspalte vor, wo sie ein bis vier Nachkommen zeugen, und bleiben die ersten 90 Tage ausschließlich bei ihnen. Die Männchen spielen bei der Aufzucht der Jungen keine Rolle. Die Jungen bleiben in den ersten sechs bis sieben Monaten in der Nähe ihrer Mutter, dann beginnt die neue Paarungszeit der Mutter.
Der Rote Panda erreicht im ersten Jahr die Erwachsenengröße und wird mit 18 Monaten sexuell aktiv. Ihre Lebenserwartung in Gefangenschaft beträgt normalerweise 8 – 10 Jahre, aber es ist bekannt, dass sie bis zu 17.5 Jahre alt werden. In freier Wildbahn beträgt ihre Lebenserwartung 8 Jahre. Der Rote Panda ist scheu, ruhig und lebt, abgesehen von der Paarung und Aufzucht seiner Jungen, ein einsames Leben.
Ihr üppiges Fell ist für den Roten Panda in den kalten Klimazonen, in denen er lebt, nützlich. Sie haben langes, weiches, schönes rotbraunes Fell, das ihren gesamten Körper bedeckt, einschließlich ihrer Füße. Ihr Schwanz ist funktional, um das Gleichgewicht in den hohen Bäumen zu halten und wird als Decke verwendet, um sie in den kalten Monaten warm zu halten.
Seit 1986 wurden in Indien mehrere Zuchtprogramme etabliert. Der Zoo Darjeeling ist sehr erfolgreich bei der Zucht und der Auswilderung der Jungen. Sie fügen den Jugendlichen bei der Entlassung einen elektronischen Mikrochip ein. Nach einer 6-monatigen Verfolgungszeit werden sie die Chips in der erfolgreichen Gruppe entfernen und ihnen ermöglichen, ihr natürliches Leben fortzusetzen. Für diejenigen, die Schwierigkeiten zu haben scheinen, bringen sie sie in die Sicherheit des Zoos zurück.