Ein Rückkanal oder Rücklink ist eine Linkrichtung, die dem Hauptinformationsfluss entgegengesetzt ist. Es wird in der analogen und digitalen Kommunikation verwendet, um das entfernte Ende einer Kommunikationsverbindung zu signalisieren. Der Rückkanal wird manchmal als Rückkanal oder Rückkanal bezeichnet, der einem Benutzerterminal Status- und Überwachungsfunktionen bereitstellt.
In einer typischen Breitbandübertragungsverbindung, die in Kommunikationsschaltungen verwendet wird, muss sichergestellt werden, dass das Ziel des Hauptdatenflusses die ankommenden Daten erfolgreich sammelt. Es ist vergleichbar mit einem Geschichtenerzähler, der eine Geschichte so lange erzählt, wie ein Zuhörer ein Zeichen der Bestätigung gibt, z. B. wenn jemand im Publikum gelegentlich nickt oder eine kurze zustimmende Antwort gibt. Der Rückkanal ist die Richtung der Kommunikation vom Benutzer zurück zur Quelle. Für Systeme mit Backhaul-Anforderungen besteht die Notwendigkeit, den aktiven Status von Knoten in beide Richtungen zu bestätigen. In einer globalen Mobiltelefoninfrastruktur entspricht der Datenaustausch zwischen den Vermittlungsknoten vielen Arten von Kanälen, die die Hauptdatenströme oder Steuer- und Überwachungsinformationen tragen können.
Der Rückkanal in Satelliten, Fernbedienungen, Datenkommunikationsverbindungen und vielem mehr kann vielfältig verwendet werden. Für Satellitenbilder stellt der Rückkanal beispielsweise den Weg zum Senden von Befehlen zum Neupositionieren eines bildgebenden Satelliten bereit, um die visuelle Abdeckung eines leicht verschobenen geografischen Gebiets zu optimieren. In einer robotischen Erkundungseinheit kann der Vorwärtskanal das digitalisierte Video eines Meeresbodens enthalten, auf dem ein Ölleck überwacht wird. Der Rückkanal kann digitale Pakete tragen, die den Roboter auf dem Meeresboden navigieren, und kann Befehle zum Schwenken und Fokussieren der Videokamera tragen.
Datenkommunikationsverbindungen verwenden Rückkanäle, die automatisch von den verschiedenen Datenkommunikationsprotokollen verwendet werden können. Wenn zwei Computer verbunden sind, um Daten zu übertragen, signalisiert ein Kanal vom Datenzielcomputer den Status der aktuellen Übertragung. In frühen Computerkommunikationen war dies das Äquivalent des Schrittmacherschemas Senden ein (XON) und Senden aus (XOFF), bei dem jede dieser Bedingungen durch ein einzelnes 7-Bit-Zeichen signalisiert wurde. Beispielsweise kann ein Drucker bei einer Computer-zu-Drucker-Verbindung weiterhin einen Datenstrom von einem Computer drucken, obwohl der Drucker irgendwann nicht mehr in der Lage sein wird, aufzuholen. Dies ist typisch, wenn dem Drucker das Papier oder der Speicher ausgeht, um nicht gedruckte Seiten zu puffern.
Im obigen Zustand sendet der Drucker ein XOFF an den Computer, der dazu führt, dass der Computer keine weiteren Daten mehr sendet. Wenn der Drucker bereit ist, sendet er ein XON. An diesem Punkt setzt der Computer das Senden von Daten an den Drucker fort. Der Drucker-zu-Computer-Kanal kann als Rückkanal betrachtet werden.