Ein Sägewerk ist eine Einrichtung, die Rohholz zu Maßschnittholz für den Versand und den späteren Verkauf verarbeitet. Vor der Entwicklung des Sägewerks wurde Holz geerntet und die daraus resultierenden Stämme von Hand zu Brettern geschnitten, ein oft mühsamer Prozess. Sägewerke zentralisierten die Holzverarbeitung im 1600. Jahrhundert, wodurch eine große Menge Holz an einem zentralen Ort verarbeitet werden konnte, der zunächst mit Wasser und später mit Dampf und Strom betrieben wurde. Moderne Großserien-Sägewerke unterscheiden sich dramatisch von Sägewerken des 17. Jahrhunderts, mit hochautomatisierten Systemen, die stark auf Computer angewiesen sind.
Vor der Verarbeitung muss das Schnittholz sortiert und sortiert werden. Manchmal geschieht dies am Ort der Holzernte, manchmal erfolgt die Sortierung im Sägewerk selbst. Nach dem Sortieren werden die Stämme entrindet und dann durch die Kopfsäge, auch bekannt als Primärgerät, geführt. Die Kopfsäge spaltet das Holz grob in Bretter, die mit Besäumen, Trocknen und Hobeln fertig sind, um sicherzustellen, dass es sich um gleichmäßig geschnittene Holzstücke handelt. Ist das Schnittholz vollständig getrocknet, kann es für den Versand verpackt oder bis zum Bedarf vor Ort im Sägewerk gelagert werden. Abfallprodukte wie Sägemehl und Holzhackschnitzel können für die Papierherstellung aufgeschlossen oder zur Stromerzeugung verbrannt werden.
Die Arbeit in einem Sägewerk kann gefährlich sein, insbesondere wenn das Sägewerk eine große Menge Holz verarbeitet. Es werden verschiedene Sägentypen und andere schwere Geräte verwendet, und Arbeiter können sich leicht verletzen, insbesondere entlang der grünen Kette, dem System von Förderbändern, die durch ein Sägewerk laufen, um Holz und Schnittholz nach der Fertigstellung zu transportieren. In moderneren Sägewerken werden die Vorgänge entlang der grünen Kette von Computerprogrammen abgewickelt, die in der Lage sind, verschiedene Holzarten zu erkennen und richtig zu lenken.
In kleineren Sägewerken wird viel weniger Holz umgeschlagen und die Mitarbeiter sind in der Regel nicht so gehetzt. Kleine Sägewerke können kleinen Holzfällern gehören, sie können sich aber auch bereit erklären, das Fräsen für einzelne Bürger zu übernehmen. Die Leute können auch tragbare Sägewerke für die Arbeit auf ihrem Land mieten oder kaufen. Wer zum Beispiel eine Hütte mit Brettern von seinem Grundstück bauen möchte, könnte ein Sägewerk mieten, um die Holzernte und -verarbeitung auf dem Land zu erledigen, was viel kostengünstiger ist.
Viele alte Sägewerke befinden sich in der Nähe von Flüssen, weil das Wasser verwendet wurde, um Baumstämme stromabwärts von Holzeinschlagstellen zu treiben. In vielen Sägewerken, von denen einige vor Ort künstliche Wasserwege errichten, um unfertiges Holz zu transportieren, besteht die Tradition, Wasser zu verwenden, um Baumstämme zu bewegen. Einige Sägewerke haben auch ihre Umweltbilanz verbessert, indem sie sich darauf konzentriert haben, einen hohen Prozentsatz des Gesamtvolumens des von ihnen eingebrachten Rohholzes zu nutzen und effiziente und umweltfreundliche Wege zu finden, um die unvermeidlichen Abfälle des Fräsprozesses zu bewältigen.